Voitures chinoises en centre commercial : où les voir et les essayer

Les voitures sont au rez-de-chaussée

Entrez dans n’importe quel grand centre commercial chinois : la première chose que vous voyez au rez-de-chaussée n’est ni un parfumeur ni une enseigne de mode. Ce sont des voitures.

À Fuzhou, des journalistes locaux ont décrit les marques de véhicules électriques comme les quatre nouveaux piliers qui avaient chassé la cosmétique et le prêt-à-porter des meilleurs emplacements. Une visiteuse revenue des États-Unis a confié au même journal que ce centre commercial ressemblait moins à un lieu de shopping qu’à un salon de l’automobile. La presse automobile japonaise a consacré un article au même phénomène, sous un titre évoquant l’achat d’une voiture aussi désinvolte que celui d’un téléphone.

Cette comparaison est plus littérale qu’elle n’en a l’air, ce qui nous amène à l’aspect le plus étrange de la distribution automobile chinoise.

Huawei vend des voitures à côté des téléphones

Huawei ne fabrique pas de voitures. L’entreprise fournit le système multimédia HarmonyOS et le système d’aide à la conduite Qiankun, et ce sont des constructeurs partenaires qui assemblent les véhicules autour de ces briques. Ces voitures sont ensuite vendues via le réseau de distribution propre à Huawei, ce qui explique qu’une boutique chinoise puisse réunir au même étage des téléphones, des tablettes et une automobile.

La gamme est commercialisée sous une marque ombrelle qui compte aujourd’hui cinq lignes de véhicules, chacune développée avec un constructeur différent. La plus connue est la ligne AITO, réalisée avec Seres. Les autres couvrent des segments et des carrosseries distincts.

Le magasin phare du MixC de Shenzhen est un bâtiment de verre de trois niveaux d’environ 1 300 mètres carrés, et le rez-de-chaussée est occupé par une rangée de voitures. À Pékin, un espace Huawei du centre commercial Solana, près du parc Chaoyang, expose une AITO aux côtés des téléphones. Les journalistes japonais qui l’ont visité ont décrit la scène comme un achat de voiture mené comme celui d’un mobile, et ils n’exagéraient pas.

Trois types de lieux où vous pouvez entrer

Il n’existe pas de format unique. La vente automobile chinoise passe par trois canaux distincts, et les trois sont ouverts à quiconque pousse la porte.

Les showrooms en centre commercial sont les plus courants. Ils occupent des surfaces à l’intérieur des galeries marchandes, tenus par des employés de la marque plutôt que par des concessionnaires franchisés, et ils servent autant à la visibilité qu’à la vente. Le Shenye car city de Chengdu, sur la rive est du lac Dong’an, pousse la logique à son terme. Il se présente comme le premier complexe commercial chinois entièrement dédié aux véhicules électriques, avec près de 39 marques sous un même toit et des étages de services au-dessus des showrooms.

Les concessionnaires traditionnels, appelés localement magasins 4S, constituent le deuxième canal. Ce sont les grands sites en périphérie qui assurent vente, pièces, entretien et enquêtes de satisfaction. C’est là que se trouve le stock le plus profond et qu’une conversation sérieuse sur un modèle est possible.

Le troisième canal est le parc automobile ou le boulevard de concessionnaires, où les enseignes s’alignent le long d’une même route. C’est le moins pratique pour un visiteur, car ces zones sont rarement proches de ce que vous êtes venu voir.

Où aller dans les villes que vous visitez déjà

La vraie question est de savoir lesquels de ces lieux se trouvent près des sites que vous êtes venu voir. Dans sept des villes les plus visitées de Chine, la réponse est généralement oui.

À Pékin, les showrooms se sont installés dans les centres commerciaux que les touristes traversent déjà. Oriental Plaza sur l’avenue Chang’an Est, Solana près du parc Chaoyang et le complexe Huaxi Live à Wukesong mêlent tous les trois espaces de marque, commerces et restaurants, à courte distance des sites centraux.

Le regroupement le plus dense de Shanghai se trouve au Changtai Plaza, à Pudong, que la presse automobile locale décrit régulièrement comme l’endroit qui réunit le plus de showrooms de véhicules électriques du pays. Xiaomi exploite également un espace dans le MixC de la rue Wuzhong, et il existe un centre Huawei près du parc Century.

Le Shenye car city de Chengdu mérite un déplacement dans la ville, à environ un kilomètre du parc sportif du lac Dong’an. Chongqing répartit ses showrooms dans les quartiers commerçants habituels, avec notamment un centre NIO au Raffles City de Chaotianmen et une boutique Xiaomi dans le centre commercial Guanghuan Garden City.

Canton dispose d’un centre NIO dans le centre commercial Times CR8 de Panyu et d’un autre à Guangyue Tiandi, le premier NIO House du pays à fonctionner comme un espace entièrement public. Shenzhen est la ville la plus riche sur ce plan, avec le magasin phare Huawei au MixC et des adresses NIO au MixC Qianhai et au MixC World, tous au sein du même groupe commercial. Xi’an possède un centre NIO dans le centre Livat de l’avenue Ziwu.

Ce que vous pouvez réellement faire

Entrer, regarder et s’asseoir dans les voitures ne demande absolument rien. C’est la partie que la plupart des visiteurs sous-estiment : l’intérieur est l’essentiel avec les véhicules électriques chinois. Les écrans, les assistants vocaux et les matériaux de l’habitacle sont ce sur quoi le marché local se bat, et vous pouvez tout examiner en dix minutes sans parler à personne.

Faire un tour en tant que passager est également simple. La plupart des showrooms vous emmènent si vous le demandez, et aucun permis n’est requis pour cela.

L’essai au volant est le seul volet qui exige de la paperasse. La Chine ne reconnaît pas le permis de conduire international : votre permis national ne suffit donc pas. Il vous faut un permis de conduire chinois temporaire, demandé en personne dans un bureau de gestion des véhicules avec votre passeport, votre permis national et sa traduction officielle en chinois. Le permis est délivré sur place après une courte session sur le code de la route, et il est valable trois mois. La procédure complète, y compris les guichets aéroportuaires où l’amorcer, est détaillée dans notre guide des visites d’usines de véhicules électriques en Chine, qui couvre aussi les visites d’usine elles-mêmes si le côté industriel vous intéresse.

Si vous préférez comprendre comment ces voitures s’inscrivent dans la vie quotidienne avant de partir, notre guide sur les paiements en Chine est un complément utile, car les acomptes et les réservations de véhicules passent par les mêmes applications que tout le reste.

Pourquoi vous ne verrez pas ces voitures chez vous

C’est l’argument qui rend les showrooms dignes d’une heure de votre voyage. Les marques liées à Huawei n’ont aucun réseau de vente officiel hors de Chine. Impossible d’entrer chez un concessionnaire en Europe ou en Amérique du Nord pour en voir une, et les importateurs indépendants qui les proposent gèrent eux-mêmes l’homologation, l’immatriculation et la garantie.

Il en va de même pour plusieurs des marques récentes de cette liste. Leurs projets d’exportation existent, mais les voitures exposées à Shenzhen ou à Chengdu ont souvent une génération d’avance sur ce qui est proposé à l’étranger, et certains modèles ne sont jamais exportés.

Un showroom de centre commercial chinois est donc l’un des rares endroits où vous pouvez examiner l’état actuel du plus grand marché automobile mondial sans billet d’avion pour un salon.

Le piège : les showrooms déménagent

La distribution automobile chinoise est instable, et le canal des centres commerciaux se contracte autant qu’il s’étend. NIO a fermé plusieurs de ses grands centres, dont son vaisseau amiral de Shanghai au HKRITaikoo Hui, fermé fin août 2026 après quatre ans d’activité. D’autres ont fermé à Canton et à Jinan.

Considérez donc toute adresse précise comme un point de départ plutôt qu’un itinéraire figé. Avant d’y aller, cherchez le nom de la marque suivi de la ville dans Amap ou Apple Maps, ou consultez l’application de la marque, qui liste les adresses actuelles. Les panneaux d’orientation des centres commerciaux sont également fiables, puisqu’un showroom disparu en aura été retiré.

Si vous construisez une journée autour de cette visite, associez-la à autre chose dans le même centre commercial. Les showrooms s’y installent précisément parce que le passage est déjà là, ce qui signifie qu’il y a toujours de quoi manger ou acheter à cent mètres. Notre guide de ce qui vaut réellement la peine d’être acheté en Chine couvre le reste du séjour.

Questions fréquentes

Un touriste peut-il essayer une voiture en Chine ?

Pas sans formalités. La Chine ne reconnaît pas le permis de conduire international : il faut un permis de conduire chinois temporaire, demandé en personne dans un bureau de gestion des véhicules avec votre permis national et sa traduction officielle en chinois. Le simple fait d’être passager ne demande aucun permis, et la plupart des showrooms vous emmènent volontiers faire un tour.

Peut-on entrer librement dans un showroom automobile en Chine ?

Oui. Les showrooms en centre commercial sont conçus pour les visites spontanées, et le personnel a l’habitude des curieux qui ne viennent rien acheter. Les espaces NIO House notamment associent le showroom à un café et à un salon : vous pouvez vous installer dans une voiture un café à la main.

Pourquoi une boutique Huawei vend-elle des voitures ?

Huawei ne construit pas de voitures. L’entreprise fournit le logiciel et le système d’aide à la conduite, et ce sont des constructeurs partenaires qui assemblent les véhicules. Ceux-ci sont ensuite commercialisés via le réseau de vente de Huawei, d’où leur présence à côté des téléphones et des tablettes.

Quelles villes chinoises ont les meilleurs showrooms pour un visiteur ?

Pékin, Shanghai, Chengdu, Chongqing, Canton, Shenzhen et Xi’an associent toutes de grands sites touristiques à des quartiers de vente automobile. Le MixC de Shenzhen et le Changtai Plaza de Shanghai sont les deux adresses les plus denses.

Peut-on acheter une voiture chinoise et la ramener chez soi ?

En pratique, presque jamais. Il faudrait gérer les formalités d’export, les règles d’importation et d’homologation de votre pays, et une garantie valable uniquement en Chine. Considérez les showrooms comme un endroit où regarder et s’asseoir, pas comme un lieu d’achat.

Le personnel des showrooms parle-t-il anglais ?

Parfois, mais il ne faut pas y compter. Les grands magasins phares de Pékin, Shanghai et Shenzhen ont le plus de chances d’avoir quelqu’un qui se débrouille en anglais. Une application de traduction couvre le reste, et les voitures elles-mêmes n’ont pas besoin d’être traduites.