Guide des radeaux sur la Li : itinéraires, billets, conseils
La rivière Li entre Guilin et Yangshuo figure sur le billet de 20 yuans pour une bonne raison. Les pics karstiques jaillissent de l’eau comme des dents vertes. Les radeaux de bambou dérivent devant des buffles d’eau sur les rives. C’est l’image de la Chine qui habite l’imaginaire occidental, et contrairement à beaucoup de fantasmes de brochures touristiques, la réalité est fidèle à la photo.
L’expérience, en revanche, n’est pas aussi simple que « se présenter et monter sur un radeau ». Il y a plusieurs sections, des niveaux d’eau saisonniers, un système de réservation qui perturbe même les touristes chinois, et quelques détails sur les radeaux eux-mêmes que personne ne vous dit avant que vous ne soyez sur l’eau.
Ce guide couvre ce qui fonctionne.
Ce que personne ne vous dit sur les radeaux « en bambou »
Ils ne sont pas en bambou. Plus maintenant. Les radeaux traditionnels en bambou ont été remplacés il y a des années par des tubes en PVC peints pour ressembler à du bambou. Ils sont motorisés — un petit moteur hors-bord pousse chaque radeau vers l’aval — et ils accueillent quatre passagers assis par paires sous un auvent.
Si vous imaginiez un radeau silencieux poussé à la perche, dérivant dans la brume avec un pêcheur aux cormorans, cette version de la rivière Li existe encore, mais uniquement sous forme de mise en scène photo pour touristes. Les radeaux touristiques sont fonctionnels, raisonnablement confortables et vous font traverser le paysage efficacement. Ils sont aussi bruyants. Le moteur n’est pas un murmure. Acceptez cela avant de partir et l’expérience sera bonne. Luttez contre cette réalité et vous passerez 90 minutes à vous agacer pour quelque chose que personne ne peut changer.
Pour l’expérience karstique silencieuse, dirigez-vous plutôt vers la rivière Yulong (遇龙河) près de Yangshuo. Ces radeaux sont encore en vrai bambou, encore poussés à la perche, et encore calmes. Nous y reviendrons à la fin.
Quelle section choisir
Le parcours en radeau sur la Li n’est pas un trajet continu. Il est divisé en sections, et vous en choisissez une.
| Section | Départ | Arrivée | Durée | Prix (par personne) | Ce que vous voyez |
|---|---|---|---|---|---|
| Yangdi–Xingping (meilleure) | Embarcadère de Yangdi (杨堤) | Xingping (兴坪) | 60–90 min | 225 ¥ (environ 29 €) | Le classique. La colline des Neuf-Chevaux, le banc de l’Étoffe jaune, la vue du billet de 20 ¥. C’est celle qu’il vous faut. |
| Yangdi–Colline des Neuf-Chevaux | Embarcadère de Yangdi | Quai des Neuf-Chevaux | 40–50 min | 160 ¥ (environ 21 €) | La moitié du parcours classique. Se termine avant la vue du billet de 20 ¥. |
| Xingping–Colline des Neuf-Chevaux (aller-retour) | Embarcadère de Xingping | Colline des Neuf-Chevaux, retour | 60 min | 120 ¥ (environ 16 €) | Plus court, moins cher. Vous avez la vue du billet de 20 ¥. Idéal pour les sorties photo. |
| Section urbaine de Guilin | Divers embarcadères en ville | Centre-ville | 30–40 min | 60–90 ¥ (environ 8–12 €) | Vues urbaines sur le fleuve. Pas le paysage karstique. À éviter, sauf si vous avez du temps à perdre. |
La section Yangdi–Xingping est celle que vous voyez sur toutes les photos et celle que ce guide recommande. Réservez-la. Les autres sections existent pour les personnes qui ont moins de temps ou un budget plus serré, mais la différence entre le parcours complet et le parcours partiel, c’est la différence entre voir la rivière Li et la vivre.
L’aller-retour de Xingping est un second choix raisonnable. Il couvre la portion la plus photographiée et revient à votre point de départ, ce qui simplifie la logistique. Si vous manquez de temps ou si vous voyagez avec des personnes qui n’apprécieront pas 90 minutes sur l’eau, prenez celui-ci.
Ce que ça coûte
Les tarifs officiels sont fixés par le bureau du tourisme de Guilin et sont identiques quel que soit l’endroit où vous réservez :
| Poste | Prix |
|---|---|
| Yangdi–Xingping (adulte) | 225 ¥ (environ 29 €) |
| Yangdi–Colline des Neuf-Chevaux | 160 ¥ (environ 21 €) |
| Xingping aller-retour | 120 ¥ (environ 16 €) |
| Section urbaine de Guilin | 60–90 ¥ (environ 8–12 €) |
Chaque radeau accueille quatre passagers. Si votre groupe compte moins de quatre personnes, vous payez les places vides (environ 7 € par place vide sur la section Yangdi–Xingping) ou vous attendez à l’embarcadère que d’autres voyageurs rejoignent votre radeau. La plupart des voyageurs solo et des couples finissent par payer les places vides ou par attendre 15 à 30 minutes, ce qui est moins pénible qu’il n’y paraît — la zone d’attente à Yangdi dispose de bancs ombragés et de vendeurs de thé.
Les enfants de moins de 1,20 m et les adultes de plus de 70 ans ne sont pas autorisés sur les radeaux. Il n’y a aucune exception. C’est une règle de sécurité authentique, appliquée au contrôle des billets. N’envisagez pas une sortie familiale multigénérationnelle sur la Li sans avoir vérifié la taille et l’âge de chacun par rapport aux seuils.
Comment réserver
Vous avez trois options, par ordre décroissant de fiabilité :
Option 1 : Trip.com ou Klook (la plus simple pour les voyageurs internationaux). Les deux plateformes proposent des billets pour les radeaux de la Li en anglais avec paiement par carte bancaire internationale. Elles gèrent l’enregistrement sous votre véritable identité et vous envoient un QR code. Montrez le code à l’embarcadère, récupérez votre billet physique, montez sur le radeau. C’est le chemin de moindre résistance et celui que ce guide recommande.
Option 2 : Mini-programme WeChat officiel (le moins cher, en chinois uniquement). Cherchez « 漓江竹筏 » sur WeChat. Le système de réservation officiel exige un numéro de téléphone chinois et WeChat Pay. Si vous avez les deux, les billets coûtent exactement le prix officiel, sans frais de réservation. Si vous n’avez ni l’un ni l’autre, utilisez l’Option 1.
Option 3 : Hôtel ou agence de voyage locale. N’importe quel hôtel à Guilin ou Yangshuo peut réserver des billets de radeau pour vous. Attendez-vous à une majoration de 30 à 60 ¥ (environ 4 à 8 €) par billet. C’est une compensation honnête pour ne pas avoir à vous débrouiller seul avec le système de réservation. Certains hôtels organisent aussi le transport jusqu’à l’embarcadère, ce qui règle le problème logistique en un coup de fil.
Option 4 : Se présenter à l’embarcadère. Ne faites pas cela. Les billets sont épuisés en période de pointe (été, Golden Week, Nouvel An chinois). Même quand il y en a, le guichet sur place exige une carte d’identité chinoise ou un enregistrement du passeport qui prend 20 minutes et implique de remplir un formulaire papier avec votre numéro de passeport. Réservez en ligne.
Quand y aller
| Saison | Mois | Verdict |
|---|---|---|
| Printemps | Mars–mai | La meilleure période. Températures confortables (18–26 °C), ciels dégagés, matins brumeux sur la rivière. Avril et mai sont idéaux. Réservez 2 à 3 jours à l’avance. |
| Été | Juin–août | Chaud et humide (30–36 °C). La rivière est haute et les collines karstiques sont intensément vertes. La pluie est fréquente mais passe généralement en une heure. L’auvent du radeau fournit de l’ombre. Réservez 3 à 5 jours à l’avance. |
| Automne | Sept–nov | Presque aussi bon que le printemps. Ciels dégagés, lumière dorée, températures agréables (20–28 °C). Octobre est le deuxième meilleur mois après avril. Évitez la Golden Week du 1er au 7 octobre. |
| Hiver | Déc–fév | Froid (5–12 °C), ciels gris, basses eaux. Certaines sections peuvent fermer si le niveau baisse trop. Le paysage reste beau mais dans une version austère et sobre. Le bon côté : pas de foule et les billets coûtent environ 20 % de moins. |
Les radeaux ne circulent pas en cas de forte pluie, d’orage ou lorsque la rivière dépasse les niveaux de sécurité. Si vous réservez et que le temps tourne mal, l’embarcadère annule tous les départs et vous êtes remboursé. Vérifiez la météo la veille. Un jour nuageux, c’est bien — le paysage karstique est beau en lumière douce. Un jour de pluie signifie que les radeaux sont cloués au sol et qu’il vous faut un plan B.
Les départs du matin (8 h–10 h) offrent la meilleure lumière et le moins de monde. L’après-midi, les radeaux sont plus chauds en été et la lumière est plus dure pour les photos. Si la photo compte pour vous, partez le matin.
Se rendre à l’embarcadère
L’embarcadère de Yangdi (杨堤码头) est le point de départ principal du parcours classique. Depuis Guilin : 1 h–1 h 30 en voiture. Un taxi DiDi coûte 120–180 ¥ (environ 16–23 €) l’aller simple. Depuis Yangshuo : 40–50 minutes en voiture, 80–120 ¥ (environ 10–16 €) en DiDi.
Il existe un bus public depuis la gare routière de Guilin jusqu’à Yangdi (15–20 ¥, environ 2–3 €, 1 h 30–2 h), mais il passe rarement et vous dépose à l’entrée du village de Yangdi, à 15 minutes à pied de l’embarcadère. Si vous avez des bagages et un chinois limité, prenez le DiDi.
L’embarcadère de Xingping (兴坪码头) dessert la section aller-retour. Il est plus proche de Yangshuo (30 minutes, 50–70 ¥, environ 7–9 €, en DiDi) et bénéficie de meilleures liaisons en bus. Le bus Xingping depuis Yangshuo coûte 10 ¥ (environ 1,30 €) et prend 40 minutes.
Si vous faites le parcours complet Yangdi–Xingping, votre radeau termine à l’embarcadère de Xingping. De là, vous pouvez explorer la vieille ville de Xingping (une heure suffit), puis prendre un bus ou un DiDi jusqu’à Yangshuo (30 minutes). Certains passent la nuit à Xingping. La plupart vont à Yangshuo. Pour savoir où loger une fois sur place, consultez le guide de Guilin et Yangshuo.
À quoi ressemble vraiment l’expérience
Vous arrivez à l’embarcadère 30 minutes avant l’heure réservée. Vous montrez votre QR code ou votre passeport au guichet. Vous recevez un billet papier avec un numéro de radeau. Vous descendez au ponton, trouvez votre radeau et vous installez sur un siège en plastique sous un auvent.
Le moteur démarre. Il est plus bruyant que vous ne l’imaginiez. Le radeau s’éloigne et en deux minutes vous oubliez le bruit parce que le paysage prend le dessus.
La rivière est large et verte, bordée de bosquets de bambous sur les deux rives. Les pics karstiques s’élèvent dans toutes les directions — acérés, improbables, chacun distinct. Le radeau avance à un rythme régulier, assez vite pour couvrir du terrain mais assez lent pour absorber la vue. Chaque virage révèle une nouvelle composition : un pêcheur solitaire sur un rocher, un buffle d’eau buvant au bord, un village niché dans une vallée entre deux pics.
À la colline des Neuf-Chevaux, le batelier désigne la falaise et lève neuf doigts. Vous plissez les yeux devant la roche et voyez peut-être trois chevaux. C’est une expérience universelle sur la rivière Li. Ne vous en voulez pas.
La vue du billet de 20 ¥ arrive vers la fin du parcours Yangdi–Xingping. Le batelier vous préviendra quand elle approche. L’angle depuis le radeau est légèrement différent de celui du billet — le billet a été photographié depuis la berge, pas depuis l’eau — mais c’est indéniablement la même scène. Ayez un billet de 20 ¥ en main pour la photo. Si vous n’en avez pas, retirez de l’argent avant l’excursion. Les bateliers ont vu toutes les variantes de cette photo et vous proposeront de la prendre pour vous.
Le radeau accoste à l’embarcadère de Xingping. Vous montez un escalier de pierre, traversez un petit marché vendant des oranges et du poisson séché, et débouchez dans la vieille ville de Xingping. De là, suivez les panneaux — ou la foule — jusqu’à l’arrêt de bus.
Conseils photo
La rivière Li est l’un des paysages les plus photographiés de Chine et récompense un peu de préparation :
- Apportez un filtre polarisant si vous avez un vrai appareil photo. Il coupe les reflets sur l’eau et fait ressortir le ciel et les pics karstiques.
- La lumière du matin est meilleure. Le soleil se lève derrière les pics karstiques à l’est, éclairant la rivière de face le matin. L’après-midi, les pics projettent de longues ombres.
- La photo du billet de 20 ¥ — le point de vue officiel se trouve sur la berge à Xingping, à environ 10 minutes à pied de l’embarcadère le long du chemin de la rivière. Il est signalé par un panneau. Allez-y après votre sortie en radeau pour l’angle exact qui correspond au billet.
- Les téléphones portables suffisent. Le paysage fait le travail. Essuyez votre objectif — les embruns et l’humidité l’embuent plus vite que vous ne le pensez.
- La brume est votre amie, le brouillard non. Une légère brume matinale sur la rivière donne des photos superbes. Un brouillard épais signifie que vous ne verrez rien. Vérifiez les prévisions de visibilité, pas seulement celles de pluie.
L’alternative de la rivière Yulong
Si vous voulez l’expérience silencieuse du radeau en bambou poussé à la perche, allez plutôt à la rivière Yulong (遇龙河). La Yulong est un affluent de la Li, à environ 20 minutes de la ville de Yangshuo, et ses radeaux sont toujours en vrai bambou avec un batelier utilisant une perche. Pas de moteur. Pas de PVC. Juste le bruit de l’eau et du bambou qui plonge dans la rivière.
Les radeaux de la Yulong accueillent deux passagers et le paysage est une version à plus petite échelle de la rivière Li — des pics plus bas, des rizières qui arrivent au bord de l’eau, des ponts de pierre. Les parcours vont de 40 minutes (160 ¥ par radeau, environ 21 €) à 2 heures (320 ¥ par radeau, environ 41 €). Le parcours le plus long (pont de Jinlong au pont de Gongnong) passe sous le pont de Yulong et franchit plusieurs petits barrages où le radeau descend une marche d’un demi-mètre — pas dangereux, juste surprenant la première fois.
Si vous avez deux jours dans la région de Guilin, faites la rivière Li pour le grand panorama karstique et la Yulong pour la version tranquille. Elles se complètent parfaitement. Si vous n’avez qu’un jour, choisissez la Li. L’échelle du paysage n’a pas d’équivalent.
Quoi emporter
- Crème solaire et lunettes de soleil. L’auvent fournit de l’ombre mais le reflet sur l’eau passe en dessous. Vous brûlerez sans protection.
- De l’eau. Il n’y a pas de vendeurs sur le radeau. Prévoyez au moins un litre par personne.
- Un coupe-vent imperméable ou un poncho en été. Les averses soudaines sont fréquentes. L’auvent aide mais ne protège pas entièrement les sièges extérieurs.
- Votre passeport. Obligatoire pour retirer les billets. Une photo sur votre téléphone suffit à la plupart des embarcadères, mais apportez le passeport physique par précaution.
- Un billet de 20 ¥. Pour la photo.
- Un sac étanche ou un sachet zip pour les appareils électroniques. Embruns sur un radeau ouvert égalent téléphones mouillés. Un sachet zip à 5 ¥ (environ 0,65 €) acheté dans une supérette règle le problème.
Pour une liste complète des bagages pour la région de Guilin, voyez le guide de préparation au voyage en Chine. Pour l’itinéraire complet de Guilin et Yangshuo, y compris où loger et comment passer 2 à 3 jours, lisez le guide premier voyage à Guilin et Yangshuo.
En résumé
Réservez la section Yangdi–Xingping sur Trip.com ou Klook. Partez le matin. Apportez un billet de 20 ¥, de la crème solaire et un sachet zip pour votre téléphone. Acceptez que le radeau soit motorisé et que le moteur soit bruyant. Une fois sur l’eau, face aux pics karstiques qui jaillissent de la rivière, le bruit du moteur ne vous préoccupera plus.
La rivière Li tient ses promesses. C’est l’un des rares endroits en Chine où la réalité est à la hauteur des cartes postales. Il faut simplement un peu de logistique pour y arriver.
