Baleines en Chine : le rorqual de Bryde à l'île de Weizhou
Chaque décembre, un petit groupe de rorquals de Bryde entre dans le golfe de Beibu, à environ 24 milles marins au sud de Beihai, dans le Guangxi, et y reste jusqu’en avril. Ils se nourrissent dans les eaux autour de l’île de Weizhou, une île volcanique de roche noire, de plages de corail et d’une église catholique construite par des missionnaires français dans les années 1860. Le 13 octobre 2026, le ministère de l’Agriculture et des Affaires rurales a classé 335,43 kilomètres carrés de ces eaux comme premier habitat important pour le rorqual de Bryde en Chine.
Cette décision n’est pas une récompense touristique. Elle s’accompagne d’une fermeture de la pêche de décembre à avril, exactement les mois où les baleines sont dans le golfe, ajoutée au moratoire annuel de la mer de Chine méridionale. Elle arrive aussi au milieu d’un débat que personne n’a tranché : l’industrie de l’observation des baleines construite sur ces animaux a grandi bien plus vite que les règles censées les protéger.
Si vous voulez voir une baleine à fanons en Chine, c’est ici. C’est aussi le seul endroit, et le voyage demande plus de préparation que ne le laissent croire les photos.
Ce que vous observez vraiment
Le rorqual de Bryde est une baleine à fanons de 12 à 15 mètres environ, à tête plate, avec trois crêtes qui courent sur le dessus du museau. Il se nourrit d’anchois et de harengs, ce qui explique le rôle des mouettes : quand vous voyez un nuage de mouettes plonger en surface, les baleines sont généralement dessous, en train de pousser les poissons vers le haut.
La population locale est petite et étudiée depuis 2018. Plus de 70 individus ont été identifiés, et les chercheurs décrivent une structure stable qui va des juvéniles aux subadultes, aux adultes et aux animaux âgés. Il s’agit, selon la municipalité de Beihai et le China Daily, de la seule population de grands cétacés à fanons observable de façon régulière dans les eaux côtières chinoises.
Les animaux ne sont pas difficiles à trouver aux bonnes dates. En septembre 2026, les chercheurs ont recensé au moins huit baleines, dont deux paires mère et petit, pour la huitième année consécutive avant la fête de la mi-automne. Début novembre 2026, une mission du quatrième institut d’océanographie a photographié 16 baleines en deux jours, dont une image rare avec six individus se nourrissant ensemble.
Quand les baleines sont au large de Weizhou
La saison va de décembre à avril, les mois de janvier à mars étant ceux où les observations sont les plus régulières. Décembre et la fin mars sont le bon compromis si les baleines comptent plus que votre confort : moins de bateaux, moins d’attente, et les animaux déjà sur place.
Le Nouvel An chinois est à la fois la pire semaine pour les baleines et la plus demandée. Pendant le Nouvel An 2026, 42 800 personnes sont parties observer les baleines depuis Weizhou, sur 4 537 sorties, soit plus de 500 départs par jour en moyenne. Les récits de cette période décrivent plus de 20 bateaux autour d’un même groupe, certains à moins de 20 mètres. Si vous avez la moindre marge de manœuvre sur les dates, utilisez-la.
L’été n’est pas une option. Les baleines partent, la saison des typhons arrive, et les ferries sont annulés.
Les bateaux, et le prix d’une place
Les sorties partent du sud de l’île, principalement du parc nautique de Nanwan et du club de yachts du pont de Lantau. La plupart des bateaux vont vers l’ouest depuis Nanwan, en direction de la petite île de Xieyang, où plusieurs opérateurs situent le nourrissage le plus régulier en janvier et février. Les départs se concentrent autour de 9 h, 13 h 30, 14 h, 15 h 30 et 16 h selon l’opérateur, et une sortie standard dure environ 90 minutes.
| Ce que vous payez | Prix | Remarques |
|---|---|---|
| Sortie baleines, tarif officiel haute saison | 398 ¥ par personne | Tarif annoncé par le site ; vérifié par Hongxing News en avril 2026 |
| Sortie en yacht partagé | 258 à 298 ¥ par personne | 8 à 11 passagers, environ 90 minutes, transfert depuis l’hôtel sur l’île |
| Revendeurs tiers | 298 à 888 ¥ par personne | Dont des formules à 588 ¥ avec remboursement si aucune baleine |
| Sortie premium | 560 à 598 ¥ par personne | Trois heures, guide, goûter, photographe |
| Affrètement privé | 3 000 à 5 000 ¥ par bateau | Dix passagers |
| Entrée de l’île | 98 ¥ par adulte | Valable sept jours, couvre les principaux sites |
| Ferry, cabine standard | 150 ¥ l’aller | 300 ¥ aller-retour ; affaires 180 ¥, VIP 240 ¥ |
Deux remarques sur ces chiffres. D’abord, le tarif officiel est un plafond, pas un plancher : agences, propriétaires de guesthouses et chauffeurs de taxi vous proposeront une place en dessous, parfois sans enregistrement ni billet. Ensuite, le prix affiché en ligne est rarement celui que vous payez une fois ajoutés les transferts sur l’île et l’assurance. Demandez ce qui est inclus avant de payer.
La ligne directe du site pour les sorties baleines est le 0779-6015900 ou le 0779-6015700, de 8 h à 18 h. Elle fonctionne en chinois.
Le ferry et le billet d’entrée
On ne rejoint pas Weizhou en voiture. Les ferries partent du port international de passagers de Beihai vers l’embarcadère de Xijiao, sur l’île, pour une traversée d’environ 24 milles marins qui prend 70 à 90 minutes en bateau rapide et plutôt 110 minutes sur les ferries panoramiques plus lents.
Les billets sont mis en vente 15 jours à l’avance à 9 h et partent vite autour des jours fériés. En haute période, les traversées populaires disparaissent en quelques minutes : réservez le retour en même temps que l’aller. Les canaux officiels sont les mini-programmes WeChat de l’armateur et du site, plus les guichets du port. Tout est nominatif, et vous embarquez en scannant le document utilisé pour la réservation.
L’entrée de l’île est distincte du ferry : 98 ¥ pour un adulte, valable sept jours. Moitié tarif pour les étudiants à temps plein, les visiteurs de 60 à 64 ans et les enfants de 6 à 14 ans. Gratuit à partir de 65 ans et pour les enfants de moins de 1,2 mètre. Comptez environ 398 ¥ par personne rien que pour poser le pied sur l’île, avant la sortie en mer.
Réserver avec un passeport
C’est là que la plupart des voyageurs internationaux se heurtent à un obstacle, et la solution n’est annoncée nulle part officiellement.
L’avis aux passagers de l’armateur cite le passeport parmi les documents valables pour acheter et embarquer. Le mini-programme de réservation, lui, part du principe que vous avez un numéro de carte d’identité chinoise. Des voyageurs rapportent que la parade consiste à ouvrir le menu de services du mini-programme, à trouver la section de vérification des documents, à envoyer une photo de votre passeport et à attendre une validation manuelle, généralement une heure environ. Ensuite, le parcours normal vous accepte. Si l’envoi bloque, les guichets du port international de Beihai peuvent le faire sur place, et le personnel y est habitué.
Pour la sortie baleines elle-même, la réservation passe par la plateforme officielle du site, dans la rubrique des activités maritimes, ou directement par les opérateurs. Il vous faudra WeChat Pay ou Alipay ; les cartes étrangères ne fonctionnent généralement pas dans ces mini-programmes. Si c’est bloquant, un hôtel ou une guesthouse de l’île réserve en général pour vous, et payer en espèces est normal.
Un dernier point à prévoir : la destination fonctionne en chinois. Très peu de signalétique, presque aucun personnel anglophone sur les bateaux, et aucun parcours de réservation en anglais. C’est faisable, mais ce n’est pas Sanya.
La règle des 300 mètres
Le département de l’écologie et de l’environnement du Guangxi a publié des règles d’observation en mai 2025, et elles valent la peine d’être connues avant de monter à bord, parce que vous êtes la seule personne du bateau capable de dire si le capitaine les respecte.
| Distance | Ce que disent les règles |
|---|---|
| 300 mètres | Réduire à 5 nœuds ou moins, tenir un cap stable, pas de klaxon |
| 100 mètres | Couper le moteur, passer au point mort, dériver |
| Nourrissage, petit présent, ou animaux rapides | Se retirer au-delà de 300 mètres |
| Temps avec les animaux | 60 minutes maximum, 30 minutes si un petit est présent |
| Bateaux simultanés | Pas plus de 4 bateaux, vitesse limitée à 6 nœuds |
Les bateaux de pêche n’ont pas le droit d’embarquer des observateurs. Les gilets de sauvetage sont obligatoires.
Si un capitaine fonce sur un groupe, coupe sa trajectoire ou garde le moteur allumé à 20 mètres, vous êtes sur le mauvais bateau. Demandez à rentrer. Vous ne serez pas remboursé, mais l’alternative est de payer pour un comportement que les chercheurs associent directement aux blessures.
Des eaux encombrées : ce qui a changé en 2026
Les règles ci-dessus existent parce que la mer se remplit. Pendant le Nouvel An 2026, l’île a assuré plus de 500 sorties par jour, et les images diffusées montraient des groupes entourés de 20 bateaux ou plus. Les chercheurs estiment le taux maximal moyen de blessures des baleines locales entre 2021 et 2023 à 61,4 pour cent, principalement par enchevêtrement dans les filets et collisions avec des bateaux. En février 2026, un individu connu sous le surnom de Scarface a gardé une plaie de 50 à 60 centimètres sur le dos après le passage d’un bateau de pêche.
La réponse a été inégale. Le 15 mars 2026, l’île a suspendu toutes les sorties pour une période de remise en ordre, puis les a rouvertes. Le 8 octobre 2026, le comité de gestion touristique de Weizhou a publié un projet de règlement sur les sorties baleines, soumis à consultation publique jusqu’au 7 novembre. C’est un projet, pas encore une loi, et c’est la première tentative de licencier les opérateurs et de faire respecter les distances au lieu de compter sur des recommandations volontaires.
Pour un visiteur, le résultat concret est que la qualité varie énormément d’un bateau à l’autre. La plateforme officielle et les opérateurs de yachts licenciés sont plus sûrs. Les bateaux qui vous abordent sur le ponton ne le sont pas.
Les vraies probabilités
Personne ne publie de taux officiel d’observation, et quiconque vous promet une baleine vous vend quelque chose. Les opérateurs et les récits de voyage citent souvent 70 à 80 pour cent en janvier et en mars, ce qui correspond au schéma d’une population résidente qui se nourrit, mais c’est une affirmation commerciale, pas une statistique publique.
En pratique : une sortie est un pari avec de bonnes chances, deux sorties sont proches de la certitude. La plupart des opérateurs ne remboursent pas si vous ne voyez rien, d’où les formules à 588 ¥ « pas de baleine, remboursé », vendues plus cher. La météo compte autant que la chance. Un vent supérieur à force 5 signifie en général annulation ou sortie courte et agitée ; les bateaux remboursent ou reportent pour la météo, pas pour l’absence de baleines.
Une journée calme et lumineuse avec des mouettes actives en surface est le meilleur signe que vous aurez. Prenez une couche coupe-vent, un anti-mal de mer une heure avant l’embarquement, et asseyez-vous à l’arrière si vous êtes sensible.
Qui ne peut pas monter à bord
Les opérateurs refusent les profils suivants, et ce sont des règles d’entreprise, pas une réglementation publique : les enfants de moins de trois ans, les personnes de 65 ans et plus, les femmes enceintes, les personnes cardiaques, hypertendues, asthmatiques ou récemment opérées, et toute personne ayant bu.
Les limites d’âge provoquent le plus de discussions sur le ponton, parce que le billet d’entrée de l’île est gratuit à partir de 65 ans alors que les bateaux refusent le même âge. Si quelqu’un de votre groupe est proche de la limite, appelez l’opérateur avant de payer quoi que ce soit.
Combien de nuits prévoir
Deux nuits au minimum. Une pour le ferry et une sortie, une comme tampon météo. Trois, c’est mieux, et cela laisse le temps du parc volcanique, des plages de Shiluokou et Wucaitan, et de l’église de Shengtang, qui explique la couche catholique française de l’île.
Weizhou n’est pas une île de resort. Les hébergements sont surtout des guesthouses, le dîner tourne autour des fruits de mer, et les routes sont assez étroites pour que la plupart des gens louent un scooter électrique. Si vous construisez un itinéraire plus long dans le Guangxi, cela se combine naturellement avec un itinéraire Guilin et Yangshuo avant ou après, et le réseau de trains à grande vitesse relie Beihai à Nanning et Canton. L’aéroport de Beihai Fucheng (BHY) reçoit des vols intérieurs si vous manquez de temps.
Si vous hésitez entre plusieurs destinations d’hiver douces, la comparaison honnête est que Sanya est plus facile et plus chère, tandis que Weizhou est plus rude, moins cher, et la seule des deux avec des baleines. Prévoyez le vent plutôt que le soleil ; le guide du bagage pour la Chine détaille les couches utiles sur l’eau.
Questions fréquentes
Peut-on vraiment voir des baleines à l’île de Weizhou ?
Oui, entre décembre et avril. Plus de 70 rorquals de Bryde ont été identifiés dans la zone depuis le début du suivi en 2018, et les chercheurs ont recensé 16 individus en deux jours début novembre 2026. Les observations ne sont jamais garanties sur une sortie, et les opérateurs annoncent 70 à 80 pour cent de chances pendant les mois de pointe, de janvier à mars.
Quelle est la meilleure période pour observer les baleines ?
Janvier à mars offre les observations les plus régulières. Décembre et la fin mars sont meilleurs pour la foule et les prix, puisque le Nouvel An chinois amène plus de 500 départs par jour et la pire congestion sur l’eau. Évitez la semaine du Nouvel An chinois si vous pouvez décaler.
Combien coûte le voyage au total ?
Comptez environ 398 ¥ par personne avant la sortie en mer : 300 ¥ de ferry aller-retour en cabine standard plus 98 ¥ d’entrée sur l’île. Une sortie partagée ajoute 258 à 298 ¥, et le tarif officiel de haute saison est de 398 ¥. Avec deux nuits en guesthouse et les repas, un budget réaliste est de 1 200 à 1 800 ¥ par personne pour la partie île.
Peut-on réserver le ferry avec un passeport ?
Oui. L’armateur cite le passeport parmi les documents valables, mais le mini-programme de réservation part par défaut d’un numéro d’identité chinois. Des voyageurs rapportent devoir envoyer une photo de leur passeport dans la section de vérification des documents de l’application, validée en une heure environ. Si cela échoue, les guichets du port international de Beihai peuvent réserver pour vous.
L’observation des baleines est-elle éthique ici ?
Cela dépend entièrement du bateau. Les règles du Guangxi imposent de réduire à 5 nœuds dans les 300 mètres, de s’arrêter à 100 mètres et de ne pas dépasser 60 minutes avec les animaux, avec quatre bateaux maximum autour d’un groupe. Dans les faits, l’application a été faible, et 2026 a apporté à la fois une suspension des sorties et un projet de règlement. Choisissez un opérateur via la plateforme officielle, et descendez de tout bateau qui poursuit un groupe.
Faut-il dormir sur l’île de Weizhou ?
Oui. La traversée prend 70 à 90 minutes dans chaque sens, et les sorties baleines partent en fin de matinée et l’après-midi, donc une excursion à la journée depuis Beihai ne laisse aucune marge météo. Deux nuits sont le minimum pratique, et trois offrent une seconde chance d’observation plus le temps de la côte volcanique.
