Chengdu ou Chongqing : maisons de thé ou ambiance cyberpunk ?
Chengdu et Chongqing ne sont qu’à une heure l’une de l’autre en train à grande vitesse. Elles partagent le même poivre du Sichuan. Elles partagent la même langue. Elles partagent environ trois mille ans d’histoire entremêlée dans le bassin du Sichuan.
Ce sont aussi deux villes radicalement différentes, et se tromper de destination selon votre style de voyage fait la différence entre un séjour que vous prolongerez et un séjour que vous écourterez discrètement.
Ceci n’est pas un de ces guides « les deux sont merveilleuses, vous ne pouvez pas vous tromper ». Chengdu et Chongqing ne conviennent pas aux mêmes personnes. Après avoir visité les deux, voici qui devrait aller où.
L’ambiance : la patience des maisons de thé contre l’énergie cyberpunk
L’institution qui définit Chengdu, c’est la maison de thé. Pas le genre touristique avec des menus en anglais. Le genre de parc, où des sexagénaires et septuagénaires arrivent à 8 h avec un thermos, s’emparent d’une chaise en bambou et y restent cinq heures. Les tuiles de mah-jong claquent. Les cages à oiseaux pendent aux arbres. Les recharges de thé coûtent quelques yuans et s’accompagnent d’un silence sans jugement. La devise officieuse de la ville est 巴适 (bā shì), qui signifie en substance « tout va bien, arrêtez de vous inquiéter ».
Le rythme est lent. Les rues sont plates et bordées d’arbres. Les parcs sont plus nombreux que les gratte-ciel dans le centre-ville. Vous pouvez passer un après-midi entier au Parc du Peuple à ne rien faire et avoir le sentiment d’avoir bien employé votre temps.
Chongqing ne fait pas dans le « ne rien faire ». Chongqing est une ville verticale construite sur des collines abruptes au confluent du Yangtsé et de la rivière Jialing, et elle a passé les deux dernières décennies à construire vers le haut à une vitesse qui rend Shanghai timide. La skyline depuis le fleuve la nuit, avec ses ponts superposés, ses trains de métro aérien qui traversent les immeubles et ses tours empilées sur la colline comme un circuit imprimé, ressemble à un décor de film de science-fiction. La ville a une esthétique officieuse qu’Internet qualifie de cyberpunk, et pour une fois Internet n’exagère pas.
Mais Chongqing est bruyante. Les rues sont raides. L’humidité est éprouvante. La ville exige de l’énergie de votre part. Si vous arrivez épuisé, Chongqing vous épuisera davantage. Si vous arrivez curieux, elle vous récompensera à chaque tournant.
La nourriture : la nuance contre l’intensité
Les deux villes cuisinent avec des piments et du poivre du Sichuan. La ressemblance s’arrête à peu près là.
La cuisine de Chengdu, c’est l’équilibre. Un vrai plat de Chengdu superpose le piquant, l’engourdissement du poivre, le sucré, le sel et l’acidité. Le mapo tofu n’est pas seulement épicé : il contient des haricots noirs fermentés, du porc haché et une texture soyeuse. Les nouilles dan dan enrobent la bouche de pâte de sésame et d’huile pimentée en proportions égales. Les meilleurs repas à Chengdu sont longs, variés et propices à la conversation. Vous commandez huit plats pour quatre personnes et vous les dégustez lentement.
La cuisine de Chongqing, c’est l’impact. La fondue de Chongqing est l’identité culinaire de la ville et elle ne s’excuse pas. Le bouillon est composé d’environ 60 % d’huile pimentée et de 40 % de tout le reste. Les ingrédients emblématiques sont les tripes, l’aorte, l’intestin de canard et d’autres textures que la fondue de Chengdu utilise aussi mais avec un assaisonnement moins agressif. La première bouchée engourdit vos lèvres. La dixième vous fait remettre en question vos choix de vie. Vous transpirez à travers votre chemise. Les locaux vous demanderont si vous la voulez plus épicée.
Si vous êtes un voyageur gastronomique qui veut comprendre l’étendue de la cuisine du Sichuan, choisissez Chengdu. Si vous voulez tester votre tolérance au piment contre la version la plus intense de la fondue chinoise, Chongqing est l’arène.
La ville en tant qu’expérience : flâner ou naviguer
Chengdu, c’est facile. Le métro couvre bien la ville. Les rues sont assez plates pour les vélos. L’infrastructure touristique : signalisation en anglais, disponibilité des DiDi, qualité des hôtels : est mature. Vous pouvez naviguer dans Chengdu sans parler un mot de mandarin et arriver quand même à destination. La ville a été construite pour le confort et elle étend ce confort aux visiteurs.
Chongqing, c’est le chaos navigationnel. La ville est construite à flanc de montagne. Une sortie de métro peut vous déposer au sixième étage d’un immeuble sans moyen évident de rejoindre le niveau de la rue. Google Maps et Apple Maps peinent tous deux avec la géographie tridimensionnelle de Chongqing. Un itinéraire qui semble faire 500 mètres sur une carte plane peut impliquer huit volées d’escaliers, une passerelle piétonne et un ascenseur à travers un centre commercial. Les habitants se repèrent par points de repère, pas par noms de rues, parce que les rues disparaissent dans des tunnels et réapparaissent en ponts.
C’est soit la meilleure chose à propos de Chongqing, soit la pire, selon qui vous êtes. Si vous aimez résoudre une ville comme un puzzle, Chongqing est le défi de navigation urbaine le plus fascinant de Chine. Si vous voulez vous détendre, Chengdu est le choix évident.
Ce que vous y faites concrètement
Chengdu en trois jours
Jour un : la base des pandas le matin (arrivez avant 7 h 30, avant la foule et avant que les pandas ne s’endorment). L’après-midi au Parc du Peuple à boire du thé et à observer le coin des rencontres arrangées, où les parents affichent le CV de leurs enfants adultes sur des fils à linge. Le soir, opéra du Sichuan au Shufeng Yayun : le spectacle de changement de visage est un authentique numéro qui existait environ trois cents ans avant TikTok.
Jour deux : matinée au temple Wuhou et dans la rue ancienne de Jinli. Après-midi à explorer Kuanzhai Alley pour l’architecture des cours intérieures. Dîner quelque part sur la route Kēhuá, qui concentre actuellement les meilleurs restaurants sérieux de Chengdu.
Jour trois : excursion. Le Bouddha géant de Leshan (71 mètres, sculpté dans une falaise au VIIIe siècle) est le grand classique. Ou le mont Qingcheng, une montagne taoïste avec des sentiers et des temples. Les deux sont couverts dans notre guide des excursions depuis Chengdu.
Chongqing en trois jours
Jour un : matinée à Jiefangbei, le monument central, entouré du quartier commerçant le plus dense de la ville. Marchez jusqu’à Hongyadong en fin d’après-midi, quand le complexe de maisons sur pilotis en terrasses commence à s’illuminer. La nuit, faites une croisière sur le Yangtsé ou installez-vous simplement sur la rive et contemplez la skyline. Le spectacle de lumières est intentionnel et c’est le meilleur de Chine.
Jour deux : station Liziba le matin pour voir le monorail traverser un immeuble résidentiel. Puis Ciqikou, l’ancienne ville fluviale aujourd’hui envahie de stands de nourriture et de boutiques d’artisanat. Le déjeuner, c’est une fondue. Le dîner aussi, dans un autre restaurant, parce que c’est ce qu’on fait à Chongqing.
Jour trois : excursion au karst de Wulong, un site UNESCO avec trois ponts de pierre naturels et une gorge calcaire. Ou les sculptures rupestres de Dazu, un ensemble de sculptures bouddhistes taillées dans les falaises du VIIe au XIIIe siècle. Les deux sont accessibles en train à grande vitesse ou en excursion organisée.
La matrice de décision
| Vous devriez visiter… | Si vous… |
|---|---|
| Chengdu | Voulez une ville détendue et confortable avec des pandas et des maisons de thé |
| Chengdu | Visitez la Chine pour la première fois et voulez une infrastructure plus accessible |
| Chengdu | Voulez comprendre la cuisine du Sichuan au-delà du « pimenté » |
| Chengdu | Préférez les rues plates, praticables à pied et à vélo |
| Chongqing | Voulez voir la ville la plus spectaculaire visuellement de Chine |
| Chongqing | Aimez l’exploration urbaine et les défis de navigation |
| Chongqing | Êtes photographe ou amateur de skylines spectaculaires |
| Chongqing | Avez déjà visité Chengdu et voulez découvrir l’autre versant de l’histoire |
Pour le voyageur solo qui veut aborder la Chine en douceur : Chengdu. Pour le voyageur expérimenté qui veut une ville qui ne ressemble à nulle autre sur terre : Chongqing.
Peut-on faire les deux ?
Oui, et c’est facile. Chengdu Est à Chongqing Nord, c’est une heure en train à grande vitesse, avec des départs environ toutes les 20 minutes. Le billet coûte environ ¥150 (20 €) l’aller simple. Vous pouvez quitter Chengdu après le petit-déjeuner et manger une fondue de Chongqing à l’heure du déjeuner.
La répartition idéale pour une semaine : quatre nuits à Chengdu, trois à Chongqing. Chengdu d’abord parce que c’est plus doux et vous laisse le temps de vous acclimater. Chongqing ensuite parce que c’est plus intense et vous renvoie chez vous avec le souvenir le plus fort.
Si vous avez moins d’une semaine, choisissez-en une. Répartir cinq jours entre deux villes aussi différentes signifie que vous ne rendrez justice à aucune des deux. Le train est court mais les villes exigent du temps.
S’il vous faut des pandas, du thé et une ville qui vous laisse respirer : Chengdu. S’il vous faut une ville qui ressemble à un futur qui se serait écrasé sur une montagne en décidant d’y rester : Chongqing. Dans les deux cas, emportez des médicaments pour l’estomac. Le poivre du Sichuan vous rattrape toujours à la fin.
