Rota Qinghai-Gansu: Lagos, Deserto e Cidades da Seda

O Grande Circuito Qinghai-Gansu é a viagem de carro mais concentrada da China. Em sete a oito dias você passa de lagos alpinos a 3.200 metros de altitude para dunas de areia no Deserto de Gobi, atravessando planícies de sal, montanhas coloridas como arco-íris, um complexo de cavernas budistas de 1.600 anos e o extremo oeste da Grande Muralha. Nenhuma outra rota no país concentra tanta variedade numa única semana.

Esta não é uma viagem para quem quer dormir até tarde e flanar entre cafés. As distâncias são reais. Um circuito completo saindo de Xining e voltando cobre cerca de 2.800 quilômetros, mais ou menos a distância entre São Paulo e Salvador, ida e volta. Em alguns dias você passará cinco ou seis horas dentro de um veículo. Mas a recompensa é acordar no Lago Qinghai numa manhã e, quatro dias depois, ver o sol se pôr sobre uma fortaleza da Rota da Seda com mais de mil anos.

Escrevi este guia para quem está considerando a primeira viagem ao oeste da China e quer respostas práticas: como é a rota dia a dia, quando ir, como reservar as coisas que esgotam e o que ninguém conta sobre a altitude, os banheiros e a direção. Se você nunca dirigiu na China, comece pelo nosso guia de viagem de carro, que explica como tirar a permissão provisória para dirigir, as melhores plataformas de aluguel, aplicativos de navegação e outras quatro rotas épicas de Hainan a Xinjiang.

O que a rota Qinghai-Gansu realmente cobre

O circuito começa em Xining, a capital da província de Qinghai, e segue no sentido horário passando por:

• Lago Qinghai: o maior lago de água salgada da China, a 3.200 metros de altitude, rodeado por campos de colza amarelos em julho e agosto
• Lago Salgado de Chaka: uma planície de sal rasa que reflete o céu como um espelho em dias calmos
• Lago Esmeralda de Dachaidan: menor que Chaka, mas a água tem um tom turquesa profundo que as fotografias não exageram
• Dunhuang: o oásis da Rota da Seda onde as Cavernas de Mogao guardam 45.000 metros quadrados de murais budistas e mais de 2.000 esculturas pintadas, esculpidas entre os séculos IV e XIV
• Zhangye Danxia: colinas de arenito em camadas vermelhas, laranjas, amarelas e verdes, formadas ao longo de 24 milhões de anos
• Jiayuguan: o passo fortificado que marcava a borda oeste da Dinastia Ming, onde a Grande Muralha termina e o Gobi começa

Entre essas paradas você atravessa a Bacia de Qaidam, percorre a rodovia G315 por uma paisagem que parece Marte e sobe o Passo de Dangjin, onde Qinghai dá lugar a Gansu. A geografia muda a cada poucas horas: pastagens para crosta de sal, para rocha nua, para areia.

Melhor época para ir

A janela para esse circuito é curta. A neve fecha os passos altos de novembro a março, e algumas pousadas em Dachaidan e Chaka simplesmente fecham fora do verão.

O final de junho e setembro são os pontos ideais. Julho e agosto funcionam e você pega as flores de colza no Lago Qinghai e noites quentes no deserto, mas os preços de hospedagem em Dachaidan e Dunhuang podem dobrar ou triplicar, e os ingressos classe A das Cavernas de Mogao desaparecem em minutos. Setembro mantém o calor mas perde as multidões do verão. O final de junho dá as flores sem os preços de pico.

Maio e início de outubro são possíveis se você levar roupa para manhãs frias. Em meados de outubro, as temperaturas noturnas caem abaixo de zero no planalto e as cores de Danxia ficam apagadas sem luz solar forte. Eu não começaria esta viagem depois de 15 de outubro, a menos que você saiba exatamente no que está se metendo.

Algo que surpreende as pessoas: Dunhuang fica a apenas 1.100 metros. Você vai de 3.200 metros no Lago Qinghai até a bacia desértica, então os sintomas de altitude geralmente aliviam depois do segundo dia. O ponto mais alto da rota padrão é o Passo de Dangjin, a cerca de 3.800 metros, mas você apenas o atravessa de carro, não dorme lá.

A rota de 7 dias, dia a dia

Este é o circuito padrão no sentido horário. Dá para fazer em seis dias se você pular uma parada ou esticar para oito ou nove num ritmo mais humano. Sete é o mínimo que recomendo.

Dia 1: Xining a Chaka (300 km, 4 a 5 horas de direção)

Saia de Xining cedo. A estrada sobe passando pela Montanha Riyue e então o Lago Qinghai aparece, uma lâmina de azul profundo que parece oceano até você provar. Pare em Erlangjian ou Heimahe por algumas horas. Almoce na cidade à beira do lago, Heimahe, depois continue para o Lago Salgado de Chaka no final da tarde, quando a luz está baixa e as multidões diminuem. Durma na cidade de Chaka. A altitude é de 3.100 metros, então vá com calma esta noite.

Dia 2: Chaka a Dachaidan (400 km, 5 horas)

Manhã em Chaka se você perdeu o pôr do sol no dia anterior. Depois a paisagem muda: a Bacia de Qaidam se abre, plana e nua, cercada por picos de neve distantes. Pare no Lago Esmeralda nos arredores de Dachaidan no final da tarde, quando a água turquesa capta a luz inclinada. Durma na cidade de Dachaidan. A hospedagem aqui é básica, reserve com antecedência.

Dia 3: Dachaidan a Dunhuang (500 km, 6 horas, o dia mais longo)

Este é o grande dia de estrada. A rodovia G315 segue para noroeste passando pelo ponto fotográfico da estrada em U e pelas formações Yadan de Água, estranhos pilares de arenito emergindo de um lago salgado. Você cruza o Passo de Dangjin a 3.800 metros e desce para Gansu. No final da tarde, as dunas de areia do Gobi aparecem e você chega a Dunhuang. Vá ao Mercado Noturno de Shazhou para espetinhos de cordeiro e água de damasco.

Dia 4: Dunhuang, Cavernas de Mogao e Montanha Mingsha

Cavernas de Mogao de manhã (reserve ingressos classe A com 30 dias de antecedência, explico como abaixo). Você verá oito cavernas com um guia que fala inglês se reservar a classe A. Os murais dentro da Caverna 45 e da Caverna 328 têm 1.300 anos e os pigmentos em alguns painéis ainda estão vivos. Nada de fotos lá dentro. Depois do almoço, vá para a Montanha Mingsha e o Lago da Lua Crescente no final da tarde. Ande de camelo ou simplesmente suba a crista de areia para o pôr do sol. O ingresso vale por três dias, então você pode voltar.

Dia 5: Dunhuang a Jiayuguan (370 km, 4 horas)

Siga para leste pelo Corredor de Hexi. Pare nas esculturas gigantes do deserto no caminho: o Buda Adormecido e o Filho da Terra, ambas modernas mas que valem 20 minutos. Chegue ao Forte de Jiayuguan no meio da tarde. Suba na torre e olhe para o norte: o Gobi se estende até o horizonte, e atrás de você as Montanhas Qilian seguram neve mesmo em julho. Durma na cidade de Jiayuguan e coma o churrasco de cordeiro local.

Dia 6: Jiayuguan a Zhangye (230 km, 2,5 horas, o dia mais fácil)

Um trecho curto. Chegue a Zhangye na hora do almoço. Não vá ao Danxia ao meio-dia: as cores ficam lavadas sob o sol direto. Entre por volta das 15h30 ou 16h e vá caminhando até o Mirante 4 para o pôr do sol. As faixas em camadas de vermelho, amarelo e verde ficam mais intensas na última hora de luz. O parque fecha às 19h no verão, mais cedo na meia-estação. Durma em Zhangye.

Dia 7: Zhangye a Xining (350 km, 5 a 6 horas)

O trecho final. Você cruza as Montanhas Qilian pelo Passo de Biandukou. Em julho e agosto, o vale perto de Menyuan fica coberto de flores de colza, um mar interior amarelo com picos nevados ao fundo. Pare numa barraca de beira de estrada para provar iogurte de iaque. Chegue a Xining à noite. Se você voou para Lanzhou, o trem-bala de Zhangye a Lanzhou leva três horas e é uma saída muito mais fácil.

Como chegar ao ponto de partida

A maioria das pessoas voa para o Aeroporto de Lanzhou Zhongchuan e pega o trem-bala para Xining. O trem de Lanzhou a Xining leva cerca de duas horas e tem saídas frequentes. Voos diretos para o Aeroporto de Xining Caojiabu existem, mas são menos frequentes e geralmente mais caros.

Se você já está viajando pelo oeste da China, pode chegar a Xining de trem-bala saindo de Xi’an, Chengdu ou Urumqi, dependendo da sua rota. Xining está conectada à rede nacional de trens de alta velocidade, embora algumas conexões exijam baldeação em Lanzhou.

Dirigir ou contratar um motorista

Você tem três opções para o circuito e elas não são equivalentes.

Contratar um carro com motorista local é o que a maioria dos viajantes de primeira viagem faz. Um motorista que conhece a rota cuida dos dias de seis horas, das entradas sem placa para o Lago Esmeralda e da descida do Passo de Dangjin. Você foca na paisagem. Isso custa entre 1.200 e 1.500 yuan por pessoa (aproximadamente R$ 840 a 1.050) para o circuito completo, sem contar combustível e pedágios. Reserve por uma agência de viagem licenciada, não por um contato aleatório de WeChat que oferece preço mais baixo.

Dirigir você mesmo dá liberdade mas traz atritos reais para visitantes estrangeiros. Você precisa de uma carteira de motorista chinesa, que exige uma prova separada além da permissão provisória. Alguns trechos da G315 ficam sem sinal de celular por 30 a 40 minutos seguidos. Os postos de combustível são muito espaçados na Bacia de Qaidam. Se for dirigir, baixe mapas offline no Gaode ou Baidu antes de sair de Xining e nunca deixe o tanque cair abaixo de um quarto. Para mais detalhes sobre o processo de habilitação e aluguel, veja o guia de viagem de carro na China.

Participar de um tour em grupo é a opção mais barata. Você vai num ônibus com 20 a 30 pessoas num horário fixo. Você não escolhe onde parar para fotos. Isso funciona bem para alguns viajantes, mas numa rota onde a paisagem muda a cada hora, a falta de flexibilidade é frustrante.

Recomendo a primeira opção para uma primeira viagem. A diferença de preço entre um carro particular e um tour em grupo nessa rota é de cerca de 500 yuan por pessoa (aproximadamente R$ 350) e isso compra o controle sobre quando parar, onde comer e quanto tempo passar em cada lugar.

Como reservar ingressos das Cavernas de Mogao

Este é o ponto crítico de todo o circuito. Os ingressos classe A das Cavernas de Mogao (que dão acesso a oito cavernas com guia) esgotam. Você não consegue comprar na bilheteria durante a alta temporada.

Reserve pelo mini-programa oficial do WeChat “莫高窟参观预约” (Reserva de Visita às Cavernas de Mogao) ou pelo site www.mgk.org.cn. Os ingressos para datas de alta temporada em julho e agosto são liberados com 30 dias de antecedência e desaparecem em minutos nas datas mais concorridas. Coloque um lembrete no calendário para 30 dias antes do seu dia planejado em Dunhuang e reserve às 8h da manhã no horário de Pequim.

Os ingressos classe A custam 238 yuan (aproximadamente R$ 166). Os ingressos classe B (quatro cavernas, sem guia, visita mais curta) custam 100 yuan (aproximadamente R$ 70) e são a alternativa se você perder a janela da classe A. Eles são vendidos num cronograma diferente, então verifique o site oficial para as datas atuais de liberação.

Se você viajar no inverno (dezembro a março), a situação se inverte. Você pode visitar até 10 cavernas com um ingresso com desconto e as multidões desaparecem. A contrapartida é o frio: Dunhuang em janeiro tem média de 8 graus Celsius negativos.

As Cavernas de Mogao foram inscritas como Patrimônio Mundial da UNESCO em 1987 e a designação cobre 492 celas e santuários preservados esculpidos numa falésia que se estende por 1.600 metros. A Caverna da Biblioteca, selada por volta de 1036 d.C. e descoberta em 1900, continha quase 45.000 manuscritos em vários idiomas, incluindo chinês, tibetano, sânscrito e sogdiano. Essa única caverna reescreveu o que os historiadores sabem sobre o comércio da Rota da Seda.

Altitude: o que esperar

O Lago Qinghai fica a 3.200 metros. O Passo de Dangjin chega a 3.800 metros. A maioria das pessoas nessa rota tem uma leve dor de cabeça no primeiro dia e se sente normal no terceiro. Algumas coisas ajudam:

• Passe sua primeira noite em Xining (2.200 metros) antes de começar o circuito. Uma noite de aclimatação parcial faz diferença.
• Não beba álcool nos primeiros dois dias. Bate mais forte na altitude e piora o sono.
• Beba mais água do que você acha que precisa. O ar do planalto é seco e a desidratação piora todo sintoma de altitude.
• Leve ibuprofeno para dores de cabeça e alguns envelopes de pó eletrolítico.

Se você já esteve no Tibete e lidou bem com Lhasa a 3.650 metros, esta rota vai parecer tranquila. Se você nunca esteve acima de 2.000 metros, as primeiras 24 horas podem ser desconfortáveis, mas raramente perigosas nessas altitudes.

Sinceridade: a altitude é administrável para a maioria das pessoas, mas a situação dos banheiros na estrada não é. Entre Chaka e Dachaidan, as instalações são banheiros de cócoras na melhor das hipóteses e chão aberto na pior. Leve papel higiênico, álcool em gel e lenços de reserva. Se isso for um impeditivo para você, esta rota não é uma boa opção.

O que levar na mala

A variação de temperatura é o principal desafio da mala. Um dia de julho pode chegar a 28 graus em Dunhuang e cair para 8 graus à noite em Dachaidan. Você precisa de camadas, não de roupas pesadas.

• Uma capa externa corta-vento. Uma jaqueta tipo anoraque leve funciona.
• Um fleece ou jaqueta de pluma fina para as noites no planalto.
• Protetor solar FPS 50, chapéu de aba larga e óculos de sol. O UV a 3.000 metros queima em 15 minutos mesmo em dias nublados.
• Protetor labial e hidratante. O ar na Bacia de Qaidam é seco o suficiente para rachar a pele.
• Calçados confortáveis com os quais você consiga andar de três a quatro horas. Você vai subir dunas de areia, andar em planícies de sal e ficar de pé em mirantes.
• Um power bank. Alguns trechos não têm portas de carregamento e seu celular rodando GPS vai descarregar mais rápido do que você imagina.
• Dinheiro em espécie. A maioria dos lugares aceita WeChat e Alipay, mas pequenas barracas de beira de estrada em Qinghai às vezes não.

Um item que passa despercebido: um buff ou lenço leve. Útil como proteção solar no pescoço, máscara contra poeira em dias de vento no Danxia e cobertura para o rosto se a areia levantar na Montanha Mingsha.

O que esta rota não é

O circuito Qinghai-Gansu não é férias relaxantes. Os dias são longos, a altitude é desconfortável nas primeiras 24 horas, os banheiros entre Chaka e Dachaidan são memoravelmente ruins, e você vai comer comida medíocre em paradas de beira de estrada mais de uma vez.

Também não é uma rota de mochileiro econômico como Yunnan ou Guangxi podem ser. Os custos fixos (carro particular ou motorista, hospedagem em cidades pequenas com oferta limitada e ingressos de atrações) se acumulam. Calcule entre 5.000 e 7.000 yuan por pessoa (aproximadamente R$ 3.500 a 4.900) para um circuito de sete dias com motorista particular, sem contar os voos para Xining.

Vale a pena?

Eu diria que sim, com uma condição: você precisa aceitar que dirigir faz parte da experiência, não é um obstáculo a ela. O trecho de Dachaidan a Dunhuang, onde a Bacia de Qaidam dá lugar a dunas de areia ao longo de 500 quilômetros, é tão memorável quanto qualquer atração individual da rota. Se você tratar isso como tempo morto entre pontos fotográficos, vai odiar esta viagem. Se deixar a paisagem fazer seu trabalho, ela entrega.

A rota Qinghai-Gansu é o tipo de viagem em que você checa o celular no final da semana e percebe que tirou 400 fotos e nenhuma delas captura como era o lago salgado às 19h, ou como o vento era frio na torre de Jiayuguan, ou qual era o cheiro dos murais das Cavernas de Mogao: argila antiga, poeira e séculos.

Para se aprofundar na região mais ampla, o guia para iniciantes em Xinjiang cobre o que acontece se você continuar indo para oeste, passando por Dunhuang, em direção ao extremo noroeste da China. A Rota da Seda não termina em Jiayuguan.