Via ferrata du mont Qixing : l'échelle de 168 m à Zhangjiajie
Zhangjiajie compte trois parcs célèbres et un quatrième dont presque personne hors de Chine n’a entendu parler. Le mont Qixing se trouve dans le district de Yongding, à environ 13 km du centre-ville et à peu près à la même distance du Tianmen dans l’autre direction. Ce n’est pas la forêt de grès de Wulingyuan et ce n’est pas la passerelle de verre. C’est une montagne unique, avec un téléphérique sur un flanc et une via ferrata boulonnée à la falaise sur l’autre.
Si vous avez vu la vidéo de quelqu’un qui grimpe une échelle d’acier semblant suspendue au bord du monde, c’est ici que ça a été filmé.
Ce qu’est réellement cette montagne
Qixing signifie sept étoiles. Le sommet dépasse légèrement les 1 500 m, ce qui le rend plus bas que le Tianmen et bien plus bas que les pitons de Wulingyuan. Ce n’est pas pour ça que les gens viennent.
On vient pour deux choses. La première est le téléphérique, le téléphérique de Qixing, long de 2 003 m pour une dénivellation de 708 m, régulièrement décrit comme l’un des plus raides d’Asie pour un usage touristique. Le trajet dure six à huit minutes. La seconde est la via ferrata, un parcours d’escalade protégé où l’on s’encorde à un câble d’acier et progresse le long de la paroi. Elle a ouvert en novembre 2024 et est devenue depuis la raison d’être de la montagne.
Deux chiffres expliquent son succès. Près de 150 000 personnes ont parcouru la voie depuis l’ouverture, dont environ 27 000 venues de l’étranger, de 42 pays. Son élément signature est une échelle de 168 m appelée l’Échelle du Ciel Lingyun, inclinée à plus de 50 degrés, en hauteur sur une paroi au-dessus de 1 480 m.
L’échelle du ciel, sans enjolivement
Voici ce qu’est cette échelle. Pas un escalier tranquille avec une main courante. C’est une échelle à barreaux d’acier fixée à la roche, à environ 50 degrés, avec le fond de la vallée très loin en dessous et rien entre vous et lui sinon le câble auquel vous êtes accroché. C’est le clou du parcours, pas un passage de dix minutes.
Voici ce qui la rend praticable pour des gens ordinaires. La voie fonctionne sur une double ligne de vie : deux câbles d’acier distincts de 12 mm, l’un pour la ligne de sécurité continue, l’autre enfilé dans les poignées elles-mêmes, de sorte qu’une défaillance du matériel ne vous laisse pas sur un point unique. Vous portez un harnais avec deux mousquetons à verrouillage, dont l’un ne peut pas s’ouvrir sans outil et ne quitte jamais le câble. Un guide mène le groupe sur tout le parcours. L’exploitant détient une licence d’activité sportive à haut risque, numéro 43080220240004, la catégorie de permis que l’État chinois exige précisément pour ce type d’activité.
Et voici ce que les vidéos ne montrent pas. Il n’y a pas de sortie à mi-parcours. Une fois engagé, vous terminez. Si vous vous figez à l’échelle, le groupe attend avec vous.
Ligne 1 ou ligne 2
La via ferrata propose deux itinéraires, et se tromper est la principale façon de passer une mauvaise journée.
La ligne 1 est la classique. Environ 1,2 km, à peu près trois heures, et elle comprend l’Échelle du Ciel Lingyun. Elle est conçue pour des gens sans expérience de l’escalade et d’une condition physique moyenne. C’est celle que presque tout le monde réserve.
La ligne 2 est la version extrême. Environ 1,1 km mais quatre heures sur la roche, avec des surplombs en angle négatif où la paroi vous passe au-dessus, davantage de sections à échelle et une passerelle de câbles de 80 m. Elle s’adresse à ceux qui ont déjà pratiqué.
Réservez la ligne 1, sauf raison précise de faire autrement. L’échelle est sur la ligne 1.
Qui est refusé
C’est la section à lire avant de réserver vos vols. La via ferrata est une activité à haut risque sous licence, et les restrictions sont appliquées, pas indicatives.
| Règle | Ligne 1 | Ligne 2 |
|---|---|---|
| Âge minimum | 12 ans | 16 ans |
| Âge maximum | 60 ans | 55 ans |
| Taille minimale | 1,4 m | 1,4 m |
| Poids maximum | 100 kg | 90 kg |
| Moins de 18 ans | Doit être accompagné | Doit être accompagné |
Au-delà du tableau, l’exploitant n’accepte personne souffrant d’hypertension, d’hyperglycémie, d’hyperlipidémie ou d’une affection cardiaque, à aucun âge. Si vous avez plus de 60 ans, ou si l’un de ces cas vous concerne, la voie vous est fermée quelle que soit votre forme ressentie. Une grossesse vous exclut également.
Deux autres points à connaître. La montagne plafonne la via ferrata à 150 grimpeurs par jour, et elle ferme la voie en cas de verglas, d’orage, de forte pluie ou de vent violent. Les deux signifient que votre date peut être décalée à court terme : n’en faites pas la seule raison du voyage.
Ce que cela coûte
Le billet du parc et la via ferrata sont deux achats distincts, et la billetterie n’est pas simple.
Le forfait standard du parc est à 239 yuans (30 €), soit le billet d’entrée à 56 yuans (7 €), l’aller-retour en téléphérique à 156 yuans (19,50 €) et la navette à 27 yuans (3,40 €), groupés. Il existe des tarifs réduits à 120 yuans (15 €) et 92 yuans (11,50 €) pour les enfants, étudiants, seniors et autres catégories éligibles, justificatifs vérifiés en personne.
La via ferrata se paie en plus, annoncée autour de 380 yuans (48 €), et la plupart des visiteurs finissent par acheter un forfait combiné affiché aux alentours de 780 yuans (98 €) tout compris. Considérez la répartition exacte comme une chose à confirmer au moment de réserver plutôt qu’un chiffre sur lequel budgéter : les tarifs publiés par les différents canaux ne concordent pas proprement, et les règles de réduction se combinent avec le prix du forfait.
La commission de développement de Zhangjiajie fixe ces prix et a prorogé le barème concerné jusqu’à la fin 2026. Le réflexe utile est de réserver via le mini-programme WeChat officiel du mont Qixing, qui sert aussi à annoncer les fermetures et les annulations météo. GetYourGuide et Trip.com référencent la montagne si vous préférez réserver dans une langue que vous lisez, généralement plus cher.
Comment y aller
Le moyen le moins cher est la navette gratuite, qui part de l’hôtel Huatian, en ville, de 9h00 à 16h00 environ toutes les 30 minutes et met une demi-heure jusqu’à la gare inférieure du téléphérique. Rien n’est évident pour un premier voyageur, et c’est pour ça qu’elle est si souvent ratée.
Un taxi depuis la ville coûte environ 50 yuans (6,30 €) et prend 25 minutes. Depuis la gare de Zhangjiajie Ouest, où arrivent les trains à grande vitesse, comptez 40 minutes. Si vous venez du côté de Wulingyuan, où se trouvent la plupart des hôtels, prévoyez une heure et traitez la sortie comme une journée à part plutôt que comme un ajout à une matinée au parc forestier.
Un avertissement à transmettre : à la gare et à l’aéroport, des chauffeurs non officiels abordent les visiteurs et proposent des excursions vers la montagne. Certains vont ailleurs. Utilisez la navette officielle ou une application de VTC.
Quand y aller
La montagne ouvre à 8h30 et ferme à 18h00, mais la dernière entrée pour la via ferrata est à 13h00, ce qui surprend. Impossible de commencer le parcours l’après-midi.
Visez une journée sèche au printemps ou en automne. L’été fonctionne si vous partez tôt, car la paroi est exposée et l’échelle n’offre aucune ombre. L’hiver est le risque, car Zhangjiajie connaît bien le verglas et le verglas ferme purement et simplement la voie, pas seulement l’échelle. Vérifiez la météo la veille, pas la semaine d’avant, et consultez le canal de la montagne plutôt qu’un site de réservation.
Le reste de la montagne
Le sommet ne se résume pas à la via ferrata. Il y a l’Œil du Ciel, une plateforme circulaire de verre à 1 520 m qui s’avance de 16 m au-dessus du vide, et une passerelle de verre appelée pont Ruyi à 1 314 m, longue de près de 200 m le long de la falaise. Les deux sont comprises dans le billet du parc et ni l’une ni l’autre n’est difficile.
Il y a aussi un toboggan alpin de 1 000 m pour redescendre, facturé séparément, la façon habituelle de terminer la journée quand les jambes ont dit stop.
Ce que ce n’est pas
Trois mises au point, parce que les noms dans cette partie du Hunan sont un piège.
Ce n’est pas le Grand Canyon. La passerelle de verre et son saut à l’élastique se trouvent dans un autre parc, à une heure à l’est, et le Grand Canyon possède sa propre via ferrata sur la paroi du canyon, un parcours plus court et plus simple vendu au sein d’un forfait multi-activités. Si vous ne faites qu’une via ferrata et que vous voulez l’échelle célèbre, venez ici.
Ce n’est pas le Tianmen. Le Tianmen est la montagne au trou et au championnat de wingsuit, et elle a son propre guide, qui traite aussi des 999 marches et de la situation du téléphérique. Vous pouvez faire les deux dans un même voyage. Pas le même jour.
Et ce n’est pas Wulingyuan. Les pitons d’Avatar sont à 30 km au nord, sur un système de billets entièrement séparé, et confondre les deux est l’erreur de planification la plus fréquente à Zhangjiajie. Notre guide des trois parcs démêle l’ensemble, et le guide des billets couvre les mécanismes de réservation et les règles sur le passeport, qui valent aussi pour le Qixing.
Questions fréquentes
Faut-il de l’expérience en escalade pour la via ferrata ?
Non, pour la ligne 1. Elle est conçue pour des débutants, vous êtes encordé en permanence et un guide mène le groupe. Il vous faut en revanche le sens du vide sur l’échelle elle-même et la condition physique pour passer environ trois heures sur une paroi. La ligne 2 est une autre affaire et suppose de l’expérience.
L’échelle du ciel est-elle sûre ?
C’est une activité à haut risque sous licence, avec un système de sécurité à double câble, deux mousquetons à verrouillage par grimpeur et un guide sur tout le parcours. C’est aussi une échelle de 168 m sur une falaise à plus de 1 480 m, et l’exploitant écarte les personnes cardiaques ou hypertendues pour une bonne raison. La formulation honnête : le matériel et les procédures sont sérieux, et le risque est réel mais encadré.
Peut-on réserver le mont Qixing avec un passeport étranger ?
Oui. La billetterie est nominative et le passeport est le document que vous enregistrez, puis que vous scannez à l’entrée. La réservation est plus simple via le mini-programme WeChat officiel ou une plateforme internationale, et si vous passez par une plateforme, vérifiez que votre nationalité n’est pas exclue, car certains produits en forfait portent des restrictions régionales.
Combien de temps à l’avance faut-il réserver ?
Environ sept jours. Le plafond quotidien est de 150 grimpeurs, ce qui est peu pour un site à cette réputation, et les dates de pointe partent.
Que se passe-t-il s’il pleut ?
La voie ferme en cas de forte pluie, d’orage, de verglas ou de vent violent, et la montagne l’annonce sur ses propres canaux. Les remboursements ou changements de date sont en général simples quand la fermeture vient d’eux. Prévoyez un jour de marge dans votre itinéraire si la via ferrata est le but du voyage.
La via ferrata vaut-elle le coup ?
Si vous voulez l’échelle, oui, et il n’existe rien d’équivalent en Chine ouvert aux non-grimpeurs. Si vous visez surtout le paysage, le téléphérique et les plateformes de verre vous en donnent l’essentiel pour le prix du forfait standard, et vous pouvez sauter l’escalade.
