Les estampes du Nouvel An de Kaifeng : imprimez la vôtre à Zhuxian
Une ville qui imprime son année
Chaque janvier, des milliers de foyers chinois collent une paire de généraux féroces sur leur porte d’entrée et les y laissent douze mois. Les généraux sont Qin Qiong et Yuchi Gong, gardes du corps de l’empereur Tang Taizong, et l’histoire dit qu’ils se tenaient à la porte de sa chambre pour tenir ses cauchemars à l’écart, jusqu’à ce qu’il fasse peindre leurs portraits à la place. C’est une bonne histoire, et elle est peut-être même vraie. Ce qui n’est pas douteux, c’est que quelqu’un doit imprimer ces généraux, et l’un des endroits qui le fait depuis le plus longtemps est une petite ville à 20 kilomètres au sud-ouest de Kaifeng.
Zhuxian Town n’est pas un parc à thème. C’est une ville qui travaille, environ 50 000 habitants, en bordure de la plaine inondable du fleuve Jaune, classée en 2008 comme ville historique et culturelle chinoise et, sous les Ming et les Qing, comptée parmi les quatre grandes villes marchandes de Chine aux côtés de Foshan, Jingdezhen et Hankou. Ses estampes du Nouvel An sur bois, inscrites en 2006 dans la première liste du patrimoine culturel immatériel national, sont encore fabriquées à l’ancienne, avec des blocs de poirier gravés à la main et des pigments bouillis à partir de plantes et de minéraux.
La raison d’y aller n’est pas un musée. C’est que les boutiques de la vieille rue vous laisseront essayer le bloc.
Ce qu’est vraiment une estampe de Zhuxian
Une estampe finie a l’air simple : deux guerriers, beaucoup de rouge, une bordure. Y arriver n’est pas simple.
Le bloc est en bois de poirier, idéalement d’un arbre d’au moins dix ans, coupé, trempé et séché pendant la majeure partie d’une année avant que quiconque le grave. Le bloc de traits est gravé en premier, dans un style appelé ligne debout au couteau raide, où le couteau entre verticalement et laisse une crête nette, et un bon bloc survit à trente ou quarante ans d’impression. Vient ensuite un bloc par couleur, donc une estampe à cinq couleurs signifie cinq blocs et cinq passages sous la presse, chacun aligné à l’œil.
L’encre est la partie qui surprend les gens. Le noir vient de la suie de pin ou de la fumée de bambou brûlé. Le rouge vient du bois de santal rouge ou du cinabre. Le jaune est bouilli à partir de boutons de sophora. Le violet est cuit à partir d’enveloppes de graines de tournesol. Il y a dans la ville un atelier qui refuse encore par principe les pigments chimiques, ce qui est soit admirable soit entêté, selon que c’est vous ou non qui remuez la marmite.
Les sujets forment un répertoire fixe : les dieux des portes, Zhong Kui qui dompte les démons, le dieu des cuisines, des bébés joufflus tenant une carpe, des qilin apportant des fils. La version de Zhuxian de tous ces sujets est plus large et plus brute que celle des écoles du Sud, avec des traits plus épais et des couleurs plus plates, et elle est faite pour être vue à trois mètres sur une porte plutôt qu’examinée de près.
Une note sur l’affirmation célèbre. Vous lirez que Zhuxian est l’une des quatre grandes traditions d’estampes du Nouvel An de Chine. Les quatre sont habituellement listées comme Yangliuqing à Tianjin, Wuqiang dans le Hebei, Taohua Wu à Suzhou et Mianzhu dans le Sichuan, Zhuxian étant échangée selon qui compte. Ce que les médias d’État chinois disent à la place, et ce que les musées locaux répètent, c’est que Zhuxian est la lignée la plus ancienne et la source dont les autres ont grandi. Cette version est plus sûre, et elle est aussi plus intéressante.
En imprimer une soi-même
C’est la partie qui rend le voyage digne d’être fait, et c’est aussi celle que les guides en anglais ratent. Il n’y a pas ici de produit d’atelier réservable. Ce qui existe, c’est une vingtaine de vieilles boutiques familiales le long de la vieille rue, dont plusieurs gardent une table devant, et un visiteur sans rendez-vous peut prendre un pinceau, encrer le bloc, poser une feuille, passer la raclette et décoller une estampe.
Le prix se situe dans la fourchette de 20 à 50 yuans pour une estampe que vous faites vous-même, davantage si vous voulez une pièce montée ou encadrée, ou un plus grand format. Les espèces marchent partout, WeChat Pay marche dans la plupart des boutiques, et l’anglais ne marche dans aucune. Apportez une application de traduction, pointez le modèle au mur, et vous imprimerez en cinq minutes. Personne ne vous demandera de réserver.
Les noms de boutiques à chercher incluent Yinshi Laotiancheng, l’une des maisons survivantes les plus anciennes, et le musée de la ville est gratuit et montre tout le processus avec un espace pratique, ce qui en fait une première étape sensée si vous voulez comprendre ce que vous regardez avant de le payer. Le musée de Kaifeng, de retour dans la ville, a une salle permanente consacrée aux estampes du Nouvel An de Zhuxian avec son propre coin d’impression et est gratuit aussi, même s’il ferme le lundi.
Deux choses à savoir avant d’acheter. D’abord, les reproductions imprimées à la machine sont partout et font bonne figure sur une photo, alors vérifiez l’estampe elle-même : les feuilles tirées à la main ont des couches de couleur légèrement décalées et une fibre de papier visible, et l’encre repose en surface plutôt que de s’y absorber. Ensuite, une estampe tirée à la main sur papier fin voyage mal. Demandez à la boutique de la rouler plutôt que de la plier, et mettez-la dans votre bagage à main.
Rejoindre Zhuxian Town
Le bus 306 est la voie pratique. Il part de la gare routière de l’Ouest de Kaifeng et rejoint la lisière de Zhuxian Town en environ 40 minutes, déposant les passagers près de l’entrée du site du jardin Qifeng, d’où une courte marche mène à la vieille rue. Le tarif est d’environ 5 à 6 yuans et les bus partent toutes les 13 à 17 minutes à partir d’environ 07h00 jusqu’en début de soirée. Il n’y a pas d’horaire officiel publié pour la ligne et les sites de voyage chinois ne s’accordent pas sur le dernier départ, alors renseignez-vous à la gare ou demandez au chauffeur à l’aller. Rater le dernier bus signifie rentrer en taxi, et il n’en attend pas beaucoup dans la ville après la tombée de la nuit.
Un taxi ou une voiture avec chauffeur depuis le centre de Kaifeng prend environ 40 minutes et est la meilleure option si vous êtes trois ou quatre, ou si vous voulez être sur place avant l’ouverture des boutiques. Il y a un parking à l’entrée de la ville si vous avez loué une voiture.
En train, cela ne marche pas. Il n’y a pas de gare à Zhuxian Town, et les arrêts de grande vitesse les plus proches sont à Kaifeng même, ce qui vous ramène au bus. Si vous arrivez à Kaifeng depuis ailleurs dans le Henan, la route ferroviaire des quatre capitales anciennes couvre les correspondances, et utiliser Zhengzhou comme base vaut la lecture si vous décidez dans quelle ville dormir.
Quand y aller
Les estampes sont un objet de la fête du Printemps, donc les deux semaines qui précèdent le Nouvel An chinois sont le moment où la ville est la plus bruyante. Le Nouvel An tombe le 6 février en 2027, ce qui place la période de préparation fin janvier. C’est là que les boutiques impriment en volume, que les ménages achètent par piles et que l’odeur de l’encre qui sèche est partout. C’est aussi le moment où la ville est la plus fréquentée et où les prix des maisons d’hôtes à Kaifeng grimpent, alors réservez tôt si c’est votre fenêtre.
En dehors de cette quinzaine, les démonstrations d’impression ont lieu toute l’année et vous aurez quand même votre tour au bloc, avec l’avantage que personne n’attend derrière vous. Le printemps apporte la saison des fêtes de la ville et l’automne recoupe la saison des chrysanthèmes de Kaifeng, moment où la ville se remplit pour des raisons qui n’ont rien à voir avec les estampes. En semaine en mars ou en novembre, c’est l’idéal : boutiques calmes, artisans sans hâte et aucune file.
Notez que le calendrier des jours fériés de la Chine continentale pour 2027 n’était pas publié au moment de la rédaction, donc si votre voyage dépend des dates exactes des vacances, vérifiez l’annonce officielle à l’approche de la date. Le guide de voyage de la fête du Printemps couvre ce que la période des fêtes fait aux trains et aux hôtels.
Quoi d’autre dans la ville
Zhuxian Town est assez petite pour se parcourir en un après-midi, et trois choses valent le détour au-delà des boutiques d’estampes.
Le temple de Yue Fei est celui qui surprend les gens. Construit en 1478, il est compté parmi les quatre grands temples de Yue Fei en Chine et est devenu un site patrimonial protégé au niveau national en 2013. Yue Fei était le général Song qui combattait les Jin depuis ce terrain, et les stèles de pierre du temple et la statue devant sont la raison pour laquelle il attire encore les pèlerins. L’entrée coûte environ 25 yuans.
Le site du jardin Qifeng, commercialisé comme zone touristique AAAA, reconstitue l’ancienne ville du canal avec un lac, des ponts et une rue reconstruite. Les billets sont annoncés à 60 yuans avec un tarif à moitié prix à 30 yuans, et les prix en ligne sont souvent plus bas. C’est agréable et un peu artificiel, et les familles l’aiment plus que les voyageurs indépendants.
La vieille rue elle-même est gratuite et c’est la véritable raison de venir. C’est une rue qui travaille plutôt qu’une rue reconstruite, avec les boutiques d’estampes, une mosquée, un pont de pierre de l’époque Qing et les maisons basses en brique qui montrent à quoi ressemblait une ville marchande du Henan avant l’arrivée du tourisme. Accordez-lui une heure, et accordez plus de temps aux boutiques d’estampes.
Si vous séjournez à Kaifeng et voulez le reste de la ville, le guide du jardin Qingming Shanghe couvre le grand parc à thème à l’est, et le guide du mont Wansui couvre le spectacle de fleurs de fer qui se joue de l’autre côté de la ville.
Questions fréquentes
Peut-on imprimer soi-même une estampe du Nouvel An à Zhuxian Town ?
Oui, et c’est plus facile que ne le suggèrent les guides en anglais. Une vingtaine de vieilles boutiques bordent la vieille rue, et plusieurs laissent les visiteurs sans rendez-vous encrer un bloc et tirer une estampe à la main pour 20 à 50 yuans. Il n’y a ni système de réservation ni signalétique en anglais, alors vous pointez ce que vous voulez et payez en espèces ou par WeChat.
Comment rejoindre Zhuxian Town depuis Kaifeng ?
Le bus 306 part de la gare routière de l’Ouest de Kaifeng vers la lisière de la ville en environ 40 minutes pour à peu près 5 à 6 yuans, avec un départ toutes les 13 à 17 minutes d’environ 07h00 jusqu’en début de soirée. Un taxi prend environ 40 minutes et coûte bien plus cher. Il n’y a pas d’horaires publiés, alors confirmez le dernier bus de retour en arrivant.
Quel est le meilleur moment pour voir les estampes se faire ?
Les deux semaines qui précèdent le Nouvel An chinois, qui tombe le 6 février en 2027. C’est là que les boutiques impriment en volume et que les ménages achètent. Le printemps et l’automne apportent aussi les saisons de fêtes de la ville, et les démonstrations d’impression ont lieu toute l’année pour les visiteurs, donc une visite en semaine hors vacances est plus calme et vous donne quand même un tour pratique.
Zhuxian Town fait-elle partie des quatre grands centres d’estampes du Nouvel An de Chine ?
Cette affirmation est contestée et vous devriez la traiter avec prudence. L’ensemble des quatre est habituellement listé comme Yangliuqing, Wuqiang, Taohua Wu et Mianzhu, Zhuxian y étant parfois échangée. Ce qui n’est pas contesté, c’est que Zhuxian est la lignée la plus ancienne, et les médias d’État chinois la décrivent comme la source d’où les autres écoles se sont développées.
Combien coûte l’achat d’une estampe sur bois ?
Entre environ 20 et 60 yuans pour une feuille, selon la taille et le nombre de couleurs qu’elle porte. Les estampes qui sortent d’une machine ont l’air similaires à distance et coûtent un tiers de ce prix, alors vérifiez que les bords de couleur sont légèrement décalés et que le papier a une fibre visible. Ce sont les marques d’une estampe tirée à la main.
Zhuxian Town vaut-elle une demi-journée depuis Kaifeng ?
Oui si l’artisanat vous intéresse, et elle se combine naturellement avec la vieille rue, le temple de Yue Fei et le site de l’ancien rempart. Si vous êtes à Kaifeng uniquement pour les parcs à thème, le déplacement ressemblera à un détour. Zhuxian Town est à 20 ou 22 kilomètres au sud-ouest de Kaifeng et la visite entière tient en quatre ou cinq heures.
