Viajar a China con Niños: Consejos y Realidades
Se puede viajar a China con niños y pasarlo realmente bien. He visto a familias hacerlo. Pero hay que descartar la mayoría de lo que funciona para un viaje en solitario y empezar desde un conjunto diferente de supuestos.
Los desafíos no son los que mencionan la mayoría de los blogs de crianza. No se trata de si los restaurantes tienen sillas altas. Se trata de distancias a pie que agotarían a un adulto, baños públicos que traumatizarían a un niño de siete años, y un nivel de atención por parte de desconocidos que algunos niños encuentran divertidísimo y otros aterrador.
Esta guía cubre los destinos que realmente funcionan para familias, la logística que importa y algunas cosas que me hubiera gustado que cada padre supiera antes de reservar el vuelo.
Los mejores destinos para niños
Algunas ciudades chinas funcionan de maravilla con niños. Otras es mejor guardarlas para un viaje solo de adultos. La diferencia suele reducirse a tres cosas: caminabilidad, espacios verdes y si hay algo concreto que un niño pueda mirar en lugar de otro templo más.
Beijing. El punto de partida obvio, y por buenas razones. La Ciudad Prohibida es enorme y plana. A los niños menores de cierta edad no les importará la historia de la dinastía Ming, pero sí notarán que el patio por el que corren es más grande que una cancha de fútbol. La Gran Muralla en Mutianyu tiene un tobogán para bajar. El Palacio de Verano tiene un lago con botes a pedal en forma de pato. El zoológico tiene pandas sin las multitudes de Chengdu. Beijing funciona mejor para niños de 6 años en adelante que puedan aguantar un día de 15.000 pasos.
Para la logística en Beijing, lea nuestra guía completa para la primera visita.
Chengdu. Si solo puede elegir una ciudad para un viaje a China con niños, elija Chengdu. Las bases de pandas son la atracción obvia. Un niño de siete años viendo a una cría de panda caerse de una estructura de escalada no necesita ningún contexto cultural para estar completamente enganchado. La ciudad en sí es más tranquila que Beijing o Shanghai, con casas de té en parques donde los niños pueden correr mientras los adultos se sientan. La comida es famosamente picante, pero los restaurantes de Chengdu están acostumbrados a las familias y la mayoría prepara versiones suaves de los platos si usted lo pide.
Nuestra guía comparativa de bases de pandas cubre qué base visitar según la edad de sus hijos y cuánto tiempo tiene.
Guilin y Yangshuo. Aquí es donde va por el paisaje que coincide con lo que los niños imaginan de China. Las montañas kársticas que se elevan de los ríos parecen un dibujo. Puede tomar una balsa de bambú por el río Yulong con un niño sentado a su lado, los pies colgando sobre el agua. Yangshuo es lo suficientemente pequeño como para alquilar bicicletas con asientos para niños y pedalear entre arrozales. Es el viaje menos urbano posible en China, y para los niños más pequeños que sufren con las multitudes de la ciudad, eso importa.
Shanghai. Resultado mixto. El Bund de noche, con el espectáculo de luces al otro lado del río, es genuinamente emocionante para cualquier edad. El Museo de Historia Natural de Shanghai tiene un esqueleto de dinosaurio que llena una sala entera. Disneyland Shanghai existe y es más barato que los parques estadounidenses. Pero Shanghai es densa, ruidosa e implica mucha caminata por estaciones de metro que parecen ciudades subterráneas. Para niños menores de 8 años que se cansan fácilmente, es una ciudad más difícil que Beijing.
La comida: el verdadero desafío diario
Los restaurantes chinos no tienen menús infantiles. No tienen crayones. No tienen nuggets de pollo a menos que esté en una cadena occidental en un centro comercial, e incluso entonces, un KFC chino no es lo mismo que un KFC en casa.
Dicho esto, varios platos chinos son naturalmente aptos para niños. Las empanadillas al vapor (jiaozi) son suaves, reconocibles y divertidas de comer. El arroz frito está disponible en todas partes y puede pedirlo solo con huevo y sin picante. Las sopas de fideos funcionan: el caldo suele ser suave y los niños pueden pescar los fideos. El congee (papilla de arroz) con pollo desmenuzado es la comida de respaldo definitiva para un niño cansado que necesita calorías sin ningún desafío.
La fruta está en todas partes. Los vendedores ambulantes venden mango en rodajas, brochetas de sandía y pitaya. Las tiendas de conveniencia tienen yogures bebibles que gustan a la mayoría de los niños. No tendrá problemas para alimentar a un niño en China. Tendrá problemas para alimentar a uno que insista en pasta simple con mantequilla. Si su hijo tiene preferencias alimentarias fuertes, lleve snacks de respaldo desde casa para los primeros días.
Para más información sobre cómo navegar la comida china en general, nuestra guía de comida china para principiantes cubre cómo pedir, ingredientes y qué esperar.
Baños con niños
Seré directo: los baños públicos chinos son lo más difícil de viajar aquí con niños. La mayoría son de cuclillas. La mayoría no tienen papel higiénico. El jabón es raro. El olor en algunos lugares hará que un niño se niegue a entrar.
Lo que funciona: lleve papel higiénico y gel antibacterial en todo momento. Enseñe a los niños la posición de cuclillas antes del viaje. Si su hijo es demasiado pequeño para un baño de cuclillas, traiga un adaptador de inodoro portátil o un orinal de viaje. Los hoteles, centros comerciales y restaurantes con servicio de mesa tienen los baños más limpios por mucho margen. Use cada baño limpio que encuentre, ya sea que alguien necesite ir o no.
Si esta sección lo pone nervioso, lea la guía completa de supervivencia de baños en China para la versión sin filtros.
Las miradas y la atención
A los chinos les gustan los niños. Mucho. No se sorprenda si desconocidos se detienen para tomar fotos de su hijo, tocarle el pelo o cargarlo sin preguntar. Esto no se considera grosero como lo sería en Occidente. Es un comportamiento normal, especialmente de mujeres mayores que le indicarán con gestos que su hijo es hermoso y luego intentarán cargarlo.
A algunos niños les encanta la atención. A otros les resulta extremadamente incómoda. No puede detenerla por completo, pero sí manejarla: interpóngase entre su hijo y el desconocido que se acerca, diga “bu yao” (no lo quiero) con una sonrisa y siga caminando. Es menos intenso fuera de las principales zonas turísticas.
Para más información sobre las normas sociales que sorprenden a los visitantes primerizos, vea nuestra guía de choque cultural.
Transporte con niños
Los trenes de alta velocidad chinos son excelentes para familias. Son limpios, espaciosos y puntuales. Cada asiento tiene una mesita. Puede llevar comida a bordo. Hay dispensadores de agua caliente al final de cada vagón para preparar fideos instantáneos o fórmula. Los niños menores de 1,20 metros viajan gratis en la mayoría de los trenes, aunque no tendrán su propio asiento.
El metro es más difícil. Las estaciones de metro chinas implican mucha caminata. Los transbordos entre líneas pueden significar diez minutos de túneles y escaleras. Los cochecitos son incómodos porque existen ascensores pero suelen estar escondidos en esquinas y son lentos. Un portabebés es más práctico que un cochecito en la mayoría de las ciudades chinas.
Los taxis y los servicios de transporte son baratos para los estándares occidentales. Didi tiene opción de silla de auto en algunas ciudades, pero no es confiable. Traiga una silla de auto de viaje o un chaleco RideSafer si planea usar taxis regularmente con un niño pequeño.
Equipaje para niños
La mayor parte de nuestros consejos para hacer la maleta para China aplica, pero para los niños hay algunos extras que importan. Traiga medicamentos para el dolor infantil desde casa. Las farmacias chinas tienen ibuprofeno y paracetamol, pero el empaque y la dosificación están en chino. Traiga un termómetro. Traiga cualquier medicamento con receta con una carta del médico, especialmente para medicamentos para el TDAH que están estrictamente controlados en China.
Para bebés: los pañales desechables están disponibles en los supermercados chinos, pero las tallas son más pequeñas que las marcas occidentales. Si su hijo usa talla 5 en Estados Unidos, compre talla 6 en China. Lleve suficiente para los tres primeros días para no tener que buscar un supermercado a medianoche el día de llegada.
¿Es seguro?
Según las estadísticas de criminalidad, China es más segura que casi cualquier lugar donde haya llevado a sus hijos antes. Las realidades de seguridad para turistas aplican por igual a las familias. El mayor riesgo para un niño en China no es la delincuencia. Es el tráfico. Los conductores chinos no se detienen de manera confiable en los pasos peatonales. Sujete la mano de su hijo al cruzar cualquier calle, siempre, incluso cuando el semáforo peatonal esté en verde.
La calidad del aire es la otra variable. Beijing y las ciudades del norte tienen días de mala contaminación, especialmente en invierno. Si su hijo tiene asma, traiga su inhalador con espaciador y verifique el ICA antes de actividades al aire libre. Un mal día de aire en Beijing puede ser peor para los pulmones de un niño que un mal día de aire en Ciudad de México.
Empiece aquí, luego decida
Si todavía está decidiendo si llevar a los niños, comience con nuestra guía para el primer viaje a China para el panorama general sobre visas, pagos e internet. Eso es igual ya sea que viaje solo o en familia, y hacerlo bien importa más que cualquier consejo específico para niños en este artículo.
Los padres que he visto tener los mejores viajes en China son los que bajan mucho el ritmo. Dos ciudades en diez días en lugar de cuatro. Un parque cada tarde en lugar de otro museo. La disposición a comer arroz frito por cuarta vez porque es lo que funciona esta noche. China recompensa este ritmo con niños más que cualquier itinerario que yo pudiera escribir.
