Voyager en Chine avec des Enfants : Conseils et Réalités
On peut voyager en Chine avec des enfants et passer un très bon moment. J’ai vu des familles le faire. Mais il faut abandonner la plupart des réflexes du voyage en solo et repartir sur des bases différentes.
Les difficultés ne sont pas celles que mentionnent la plupart des blogs parentaux. Le problème n’est pas de savoir si les restaurants ont des chaises hautes. C’est les distances à pied qui épuiseraient un adulte, les toilettes publiques qui traumatiseraient un enfant de sept ans, et un niveau d’attention de la part des inconnus que certains enfants trouvent hilarant et d’autres terrifiant.
Ce guide couvre les destinations qui fonctionnent vraiment pour les familles, la logistique qui compte, et quelques choses que j’aurais aimé que chaque parent sache avant de réserver le vol.
Les meilleures destinations pour les enfants
Certaines villes chinoises fonctionnent brillamment avec des enfants. D’autres sont à réserver pour un voyage entre adultes. La différence tient généralement à trois choses : la marchabilité, les espaces verts, et la présence d’un élément concret qu’un enfant peut regarder plutôt qu’un énième temple.
Beijing. Le point de départ évident, et pour une bonne raison. La Cité Interdite est immense et plate. Les enfants en dessous d’un certain âge se fichent de l’histoire de la dynastie Ming, mais ils remarqueront que la cour dans laquelle ils courent est plus grande qu’un terrain de football. La Grande Muraille à Mutianyu a une piste de luge pour descendre. Le Palais d’Été a un lac avec des pédalos en forme de canard. Le zoo a des pandas sans la foule de Chengdu. Beijing fonctionne mieux pour les enfants de 6 ans et plus capables de tenir une journée à 15 000 pas.
Pour la logistique à Beijing, lisez notre guide complet pour une première visite.
Chengdu. Si vous ne pouvez choisir qu’une seule ville pour un voyage en Chine avec des enfants, choisissez Chengdu. Les bases de pandas sont l’attraction évidente. Un enfant de sept ans qui regarde un bébé panda dégringoler d’une structure d’escalade n’a besoin d’aucun contexte culturel pour être pleinement captivé. La ville elle-même est plus lente que Beijing ou Shanghai, avec des maisons de thé dans des parcs où les enfants peuvent courir pendant que les adultes s’assoient. La cuisine est célèbre pour être épicée, mais les restaurants de Chengdu ont l’habitude des familles et la plupart préparent des versions douces des plats si vous demandez.
Notre guide comparatif des bases de pandas explique quelle base visiter selon l’âge de vos enfants et le temps dont vous disposez.
Guilin et Yangshuo. C’est là que vous allez pour les paysages qui correspondent à ce que les enfants imaginent de la Chine. Les montagnes karstiques qui surgissent des rivières ressemblent à un dessin. Vous pouvez prendre un radeau en bambou sur la rivière Yulong avec un enfant assis à côté de vous, les pieds qui pendent au-dessus de l’eau. Yangshuo est assez petit pour louer des vélos avec sièges enfants et traverser des rizières. C’est le voyage le moins urbain possible en Chine, et pour les jeunes enfants qui ont du mal avec la foule des villes, ça compte.
Shanghai. Bilan mitigé. Le Bund la nuit, avec le spectacle lumineux de l’autre côté de la rivière, est vraiment excitant pour tout âge. Le Musée d’Histoire Naturelle de Shanghai a un squelette de dinosaure qui remplit une salle entière. Disneyland Shanghai existe et est moins cher que les parcs américains. Mais Shanghai est dense, bruyante, et implique beaucoup de marche dans des stations de métro qui ressemblent à des villes souterraines. Pour les enfants de moins de 8 ans qui se fatiguent vite, c’est une ville plus difficile que Beijing.
La nourriture : le vrai défi quotidien
Les restaurants chinois n’ont pas de menus enfants. Ils n’ont pas de crayons de couleur. Ils n’ont pas de nuggets de poulet, sauf dans une chaîne occidentale de centre commercial, et même là, un KFC chinois n’est pas le même qu’un KFC chez vous.
Cela dit, plusieurs plats chinois sont naturellement adaptés aux enfants. Les raviolis vapeur (jiaozi) sont doux, reconnaissables et amusants à manger. Le riz sauté est disponible partout et vous pouvez le commander avec juste de l’œuf et sans épices. Les soupes de nouilles fonctionnent : le bouillon est généralement doux et les enfants peuvent attraper les nouilles. Le congee (bouillie de riz) au poulet effiloché est le repas de secours ultime pour un enfant fatigué qui a besoin de calories sans aucun défi.
Les fruits sont partout. Les vendeurs de rue vendent des tranches de mangue, des brochettes de pastèque et du fruit du dragon. Les supérettes proposent des yaourts à boire que la plupart des enfants aiment. Vous n’aurez pas de mal à nourrir un enfant en Chine. Vous aurez du mal à nourrir celui qui insiste pour avoir des pâtes nature au beurre. Si votre enfant a des préférences alimentaires marquées, prévoyez des snacks de secours depuis chez vous pour les premiers jours.
Pour plus d’informations sur la cuisine chinoise en général, notre guide de la cuisine chinoise pour débutants couvre les commandes, les ingrédients et à quoi s’attendre.
Les toilettes avec des enfants
Je vais être direct : les toilettes publiques chinoises sont la chose la plus difficile quand on voyage ici avec des enfants. La plupart sont des toilettes à la turque. La plupart n’ont pas de papier toilette. Le savon est rare. L’odeur dans certains endroits fera refuser d’entrer à un enfant.
Ce qui fonctionne : ayez toujours du papier toilette et du gel désinfectant sur vous. Apprenez aux enfants la position accroupie avant le voyage. Si votre enfant est trop jeune pour des toilettes à la turque, apportez un réducteur de toilette portable ou un urinoir de voyage. Les hôtels, les centres commerciaux et les restaurants avec service à table ont les toilettes les plus propres, de loin. Utilisez chaque toilette propre que vous rencontrez, que quelqu’un ait besoin d’y aller ou non.
Si cette section vous inquiète, lisez le guide de survie des toilettes en Chine pour la version non filtrée.
Les regards et l’attention
Les Chinois aiment les enfants. Beaucoup. Ne soyez pas surpris si des inconnus s’arrêtent pour prendre votre enfant en photo, lui toucher les cheveux ou le prendre dans leurs bras sans demander. Ce n’est pas considéré comme impoli comme cela le serait en Occident. C’est un comportement normal, surtout de la part des femmes âgées qui vous feront comprendre par gestes que votre enfant est magnifique avant de tenter de le porter.
Certains enfants adorent cette attention. D’autres la trouvent extrêmement inconfortable. Vous ne pouvez pas l’empêcher complètement, mais vous pouvez la gérer : interposez-vous entre votre enfant et l’inconnu qui approche, dites « bu yao » (je ne veux pas) avec un sourire, et continuez votre chemin. C’est moins intense en dehors des grandes zones touristiques.
Pour en savoir plus sur les normes sociales qui surprennent les visiteurs, consultez notre guide du choc culturel.
Les transports avec des enfants
Les trains à grande vitesse chinois sont excellents pour les familles. Ils sont propres, spacieux et ponctuels. Chaque siège a une tablette. Vous pouvez apporter de la nourriture à bord. Il y a des distributeurs d’eau chaude à l’extrémité de chaque voiture pour préparer des nouilles instantanées ou des biberons. Les enfants de moins de 1,20 mètre voyagent gratuitement sur la plupart des trains, mais ils n’auront pas leur propre siège.
Le métro est plus difficile. Les stations de métro chinoises impliquent beaucoup de marche. Les correspondances entre les lignes peuvent signifier dix minutes de tunnels et d’escaliers. Les poussettes sont encombrantes car des ascenseurs existent mais sont souvent cachés dans des coins et lents. Un porte-bébé est plus pratique qu’une poussette dans la plupart des villes chinoises.
Les taxis et les VTC sont bon marché par rapport aux standards occidentaux. Didi propose une option siège auto dans certaines villes, mais ce n’est pas fiable. Apportez un siège auto de voyage ou un gilet RideSafer si vous prévoyez d’utiliser régulièrement des taxis avec un jeune enfant.
Les bagages pour les enfants
L’essentiel de nos conseils pour faire sa valise pour la Chine s’applique, mais pour les enfants il y a quelques suppléments qui comptent. Apportez les médicaments contre la douleur pour enfants depuis chez vous. Les pharmacies chinoises ont de l’ibuprofène et du paracétamol, mais l’emballage et le dosage sont en chinois. Apportez un thermomètre. Apportez tout médicament sur ordonnance avec une lettre du médecin, surtout pour les médicaments contre le TDAH qui sont strictement contrôlés en Chine.
Pour les nourrissons : les couches jetables sont disponibles dans les supermarchés chinois, mais les tailles sont plus petites que les marques occidentales. Si votre enfant porte une taille 5 aux États-Unis, achetez une taille 6 en Chine. Prévoyez assez pour les trois premiers jours pour ne pas avoir à chercher un supermarché à minuit le jour de l’arrivée.
Est-ce sûr ?
Selon les statistiques criminelles, la Chine est plus sûre que presque tous les endroits où vous avez déjà emmené vos enfants. Les réalités de la sécurité pour les touristes s’appliquent également aux familles. Le plus grand risque pour un enfant en Chine n’est pas la criminalité. C’est la circulation. Les conducteurs chinois ne s’arrêtent pas systématiquement aux passages piétons. Tenez la main de votre enfant pour traverser la rue, à chaque fois, même quand le feu piéton est vert.
La qualité de l’air est l’autre variable. Beijing et les villes du nord connaissent de mauvais jours de pollution, surtout en hiver. Si votre enfant est asthmatique, apportez son inhalateur avec une chambre d’inhalation et vérifiez l’IQA avant les activités en extérieur. Un mauvais jour d’air à Beijing peut être pire pour les poumons d’un enfant qu’un mauvais jour d’air à Paris.
Commencez ici, puis décidez
Si vous hésitez encore à emmener les enfants, commencez par notre guide du premier voyage en Chine pour avoir une vue d’ensemble sur les visas, les paiements et internet. Ces aspects sont les mêmes que vous voyagiez seul ou en famille, et bien les gérer compte plus que n’importe quel conseil spécifique aux enfants dans cet article.
Les parents dont j’ai vu les meilleurs voyages en Chine sont ceux qui ralentissent vraiment. Deux villes en dix jours au lieu de quatre. Un parc chaque après-midi au lieu d’un autre musée. La volonté de manger du riz sauté pour la quatrième fois parce que c’est ce qui marche ce soir. La Chine récompense ce rythme avec des enfants plus que n’importe quel itinéraire que je pourrais écrire.
